Veikimo pradžia yra medicininis terminas, nurodantis laiką, per kurį vaisto poveikis tampa pastebimas po vartojimo. Kai kurie vaistai pradeda vartoti labai greitai, žmonės pastebi aktyvumą per kelias sekundes. Kiti, pavyzdžiui, vaistai nuo depresijos, gali užtrukti kelias dienas ar net savaites, kol visiškai pradės veikti. Kai farmacijos įmonės kuria naujus vaistus, vienas iš dalykų, kuriuos jos tiria, yra veikimo pradžia, siekiant nustatyti, kaip greitai vaistas pradeda veikti.
Pristatymo maršrutas gali turėti didelį skirtumą. Labai greitai pasireiškus, intraveniniai vaistai dažnai yra geriausias pasirinkimas, nes jie tiesiogiai patenka į kraują ir pacientui nereikia jų metabolizuoti, kad vaistas būtų prieinamas. Vaistai, tepami ant gleivinių, taip pat gali veikti labai greitai, nes vaistai greitai prasiskverbia į kapiliarus ir patenka į kraują. Geriamieji vaistai veikia lėčiau, be to, skrandžio rūgštis gali trukdyti kai kuriems vaistams, todėl šis būdas yra neįmanomas. Kitos galimybės gali būti žvakutės, vietiniai kremai ir inhaliaciniai vaistai.
Vaisto formulė taip pat gali būti veiksnys. Daugelis vaistų kompanijų gamina pailginto išleidimo formatus, leidžiančius žmonėms vartoti vaistus ir lėtai, per kelias valandas, veikti. Ši lėta pradžia gali būti naudinga žmonėms, kuriems reikia vartoti vaistus sveikatos būklei palaikyti. Jie gali išgerti mažiau tablečių, nes veikia ilgiau ir yra mažesnė perdozavimo rizika. Pavėluotas pristatymas taip pat gali išlaikyti stabilesnį vaisto kiekį organizme ir sumažinti tokias problemas kaip vaistų koncentracijos padidėjimas ar sumažėjimas.
Kai kurie vaistai, kurių poveikis paprastai prasideda greitai, yra raminamieji ir skausmo malšinimas, kurių tikslas paprastai yra nedelsiant padėti pacientui. Vartojant vaistus nuo psichikos sveikatos būklės, vaistas gali veikti lėtai, nes paciento smegenų chemija turi pasikeisti, kad būtų pastebimas poveikis. Gydyti tokias ligas kaip depresija ir bipolinis sutrikimas vaistais nėra taip paprasta, kaip spręsti tokias problemas kaip uždegimas ar skausmas, kai vaistas gali būti pristatytas tiesiai į vietą, kad pradėtų veikti labai greitai.
Gydytojams galvojant apie tai, kiek ilgai vaistas išliks paciento sistemoje, atsižvelgiama į veikimo pradžią. Greitai veikiantys vaistai paprastai labai greitai išvalo organizmą, o lėtai veikiantys vaistai užtrunka ilgiau, kol visiškai metabolizuojasi. Tai kelia susirūpinimą, kai pacientai vertinami dėl galimai žalingos vaistų sąveikos; pacientas gali nebevartoti vaistų, tačiau, pavyzdžiui, jam vis tiek gali kilti reakcijos pavojus.