Prasta impulsų kontrolė ir nedėmesingumas yra vieni iš ryškiausių simptomų, susijusių su dėmesio sutrikimais, tačiau tokie sutrikimai iš tikrųjų gali būti įvairių tipų su skirtingais simptomais. Tarp skirtingų sutrikimų potipių yra vaikų dėmesio sutrikimas, dėmesio deficito sutrikimas (ADD) ir dėmesio deficito hiperaktyvumo sutrikimas (ADHD). Kai atrodo, kad ADD ir ADHD simptomai yra vienodai, diagnozuojamas trečiasis tipas, vadinamas tiesiog kombinuotu tipu. Be to, ADHD apima tris kategorijas: hiperaktyvumą, nedėmesingumą ir impulsyvumą. Visų tipų dėmesio sutrikimai taip pat gali būti nustatyti suaugusiems.
Vaikų dėmesio sutrikimas taip pavadintas, nes jo simptomai pirmą kartą atpažįstami vaikystėje. Simptomai yra nesugebėjimas sėdėti ilgą laiką, prasta atmintis, prasta koncentracija, nedėmesingumas ir bloga impulsų kontrolė. Vienu metu šie simptomai buvo klasifikuojami tiesiog kaip dėmesio stokos sutrikimas arba, kaip dažniausiai žinoma, ADD. Kai buvo suvokta, kad kai kurie vaikai, sergantys ADD, taip pat pasireiškė itin didelio hiperaktyvumo, ADHD arba dėmesio deficito hiperaktyvumo sutrikimo simptomais, buvo priskirta šiam naujam potipiui.
ADHD gali būti įvairių potipių. Šie potipiai apima hiperaktyvumą, taip pat impulsyvumą ir nedėmesingumą. Kadangi simptomai paprastai atpažįstami vaikystėje, o nepaveikti vaikai taip pat gali turėti visas šias charakteristikas, reikalinga gydytojo diagnozė, kad vaikas iš tikrųjų būtų paveiktas vienu iš šių tipų.
Dėmesio sutrikimai klasifikuojami pagal tai, kokie simptomai dominuoja žmogaus elgesyje. Pavyzdžiui, vaikui, kuris dažniausiai yra nedėmesingas, bet neatrodo neįprasto hiperaktyvumo lygio, bus diagnozuotas ADD. Kita vertus, vaikui, kuriam pasireiškia prastos impulsų kontrolės požymiai arba hiperaktyvumo simptomai yra didesni nei įprastai, bus diagnozuotas ADHD. Kai yra vienodas neatsargumo ir hiperaktyvumo lygis, diagnozė yra kombinuota.
Nors ADD ir ADHD dažniausiai diagnozuojami vaikystėje, daugelis su šiais simptomais kovoja suaugę. Tai paaiškina suaugusiųjų dėmesio sutrikimų tipų papildymą. Suaugusiųjų dėmesio sutrikimai taip pat gali apimti suaugusiųjų ADD arba suaugusiųjų ADHD. Bet kuriuo atveju pasireiškia tie patys simptomai, kaip ir vaikystėje. Dėmesio sutrikimai gali turėti rimtų pasekmių suaugusiojo gyvenimui be tinkamo gydymo, todėl daugeliui reikia vaistų, kad būtų galima kontroliuoti simptomus.
Nors dauguma dėmesio sutrikimų pirmą kartą diagnozuojami vaikystėje, ne visi. Kai kuriems asmenims diagnozė nediagnozuojama iki pilnametystės. Kaip ir vaikystės dėmesio sutrikimo atveju, suaugusiųjų dėmesio sutrikimo simptomai taip pat gali būti nuo lengvo iki sunkaus.