Hipertenzija arba aukštas kraujospūdis gali būti gyvybei pavojinga sveikatos būklė. Hipertenzijos priežastis arba patogenezė priklauso nuo hipertenzijos tipo. Mažai žinoma apie pirminės hipertenzijos priežastis, išskyrus įgimtą. Antrinės hipertenzijos patogenezė paprastai apima lydinčias sveikatos sąlygas, sėdimą gyvenimo būdą, nesveiką mitybą ir struktūrinius defektus. Kai kurie vaistai, kaip ir neteisėti narkotikai, alkoholis ir tabakas, gali sukelti aukštą kraujospūdį.
Pirminė ar esminė hipertenzija nežinomos priežasties. Kai kuriems žmonėms senstant padidėja kraujospūdis, net jei jie niekada nepasižymėjo elgesiu ar sveikatos problemų, kurios, kaip žinoma, sukelia antrinę hipertenziją. Kai kurie tyrimai rodo, kad tai gali būti susiję su struktūriniais širdies, arterijų ir venų sutrikimais.
Sergant antrine hipertenzija, žmonės dažnai paveldi polinkį į hipertenziją. Tokiais atvejais hipertenzijos patogenezę gali paspartinti svorio augimas ir neveiklumas. Žmonėms, gimusiems ar sergantiems cukriniu diabetu, gresia aukštas kraujospūdis. Kadangi inkstai atlieka svarbų vaidmenį valant kraują, žmonėms, kurių inkstų sistema sutrikusi, gali išsivystyti hipertenzija.
Sėdimas gyvenimo būdas yra paplitusi hipertenzijos patogenezė, taip pat mityba, kurioje yra daug nesveikų riebalų. Abu šie veiksniai gali lemti prastą kraujotaką ir nutukimą, kitus aukšto kraujospūdžio veiksnius. Atsisakius sočiųjų riebalų, iš dalies hidrintų aliejų ir transriebalų, arterijose nesikaupia pavojingos apnašos. Fiziniai pratimai padeda sumažinti trigliceridų arba riebalų kiekį kraujyje, o tai gali turėti teigiamą poveikį mažinant hipertenzijos riziką.
Per didelis druskos suvartojimas taip pat susijęs su hipertenzijos patogeneze. Daugelio žmonių mityboje yra daug daugiau nei 500–2,400 miligramų natrio, kurio jų organizmui reikia kasdien. Natris dažnai yra paslėptas supakuotuose ir perdirbtuose maisto produktuose. Kai kuriuose greito maisto meniu punktuose yra visos dienos natrio. Kai kurie žmonės netinkamai apdoroja natrį, o tai gali sukelti hipertenzinę būklę.
Per mažas kalio kiekis maiste taip pat yra tipiška hipertenzijos patogenezė. Kalis, esantis tokiuose maisto produktuose kaip bananai ir avokadai, palaiko natrio balansą. Jei kalio kiekis yra per mažas arba žmogus negali pasisavinti ar apdoroti kalio, tikėtina, kad natrio kiekis išliks padidėjęs, o tai dažnai sukelia aukštą kraujospūdį.
Tokie vaistai kaip dekongestantai, kontraceptinės tabletės ir vaistai nuo peršalimo kartais gali tapti hipertenzijos patogeneze. Alkoholio ir tabako gaminių vartojimas ilgainiui taip pat gali sukelti hipertenziją. Stimuliatoriai, tokie kaip amfetaminai ir kokainas, gali padidinti kraujospūdį iki pavojingo lygio.