Kai žmonės yra alergiški pieno produktams, jie suserga alergija dėl karvės pieno (o kartais ir ožkos pieno) baltymų. Šios alergijos labai skiriasi nuo laktozės netoleravimo, kurį kai kurie žmonės vadina „alergija“ pienui. Laktozės netoleruojantys žmonės netoleruoja piene esančio cukraus, vadinamo laktoze, nes neturi atitinkamo virškinimo fermento laktazės, kad galėtų susidoroti su laktozės cukrumi. Virškinimo sistemos sukeltas kūnas gali reaguoti įvairiais būdais ir paprastai su dideliu skrandžio sutrikimu. Esant tikrajai alergijai pieno produktams, organizmo imuninė sistema reaguoja, kai tik yra veikiamas karvės pieno baltymų.
Tie, kurie yra alergiški pieno produktams, gali turėti įvairių simptomų, kai susiduria su bet kokio tipo pieno produktais, įskaitant iš pieno gautus produktus, tokius kaip išrūgos ar kazeinas. Jiems gali pasireikšti odos išbėrimas, astma, dilgėlinė ir skrandžio sutrikimas, pasireiškiantis vėmimu, viduriavimu ar vidurių užkietėjimu. Kai kurie patirs anafilaksinį šoką po pradinio sąlyčio su pieno baltymais, o tai būtina medicininiu požiūriu, nes gali sutrikti kvėpavimas, nes tinsta gerklė. Tikra alergija pieno produktams gali reikšti epinefrino injekciją, vadinamą epi-pen, visada, jei praeityje buvo anafilaksinis šokas.
Alergija pieno produktams gydoma visiškai vengiant bet kokių produktų, kuriuose yra pieno, ir tai gali būti sudėtinga. Net nedideli kiekiai kai kuriems žmonėms gali sukelti alergiją, o tai reiškia, kad kai kuriems pienui alergiškiems žmonėms gali tekti būti tikriems, kad jų valgomas maistas negalėjo liestis su jokiais pieno produktais. Be to, maisto produktuose yra daug dalykų, pagamintų iš pieno, ir jų taip pat reikia atsargiai vengti.
Iš esmės alergija pieno produktams reiškia atidžiai perskaityti pakuotę ir ieškoti produktų, tokių kaip pieno rūgštis, išrūgos, kazeinatas, natrio kazeinatas, kazeinas ir sviesto kvapiosios medžiagos, be ryškesnių produktų, tokių kaip pienas, grietinėlė, sviestas ir ghi. Žmonių neturėtų klaidinti maisto produktai, pažymėti „ne pieno produktai“, nes juose vis tiek gali būti pusė procento pieno produktų. Vietoj to etiketė „be pieno“ gali būti naudingesnė. Taip pat gali būti svarbu užtikrinti, kad maistas nebūtų apdorojamas ar kuriamas gamyklose, kuriose naudojami pieno produktai, nes mikroelementai ant įrangos gali patekti į maistą, kuriame techniškai neturėtų būti pieno produktų.
Kai kurie žmonės iš tikrųjų išauga nuo alergijos pieno produktams, tačiau kiti išlieka labai alergiški pieno baltymams. Tikrai gali kilti problemų vengiant pieno, nes jis yra puikus baltymų šaltinis, ypač augančiame organizme. Problema gali būti lengvai išspręsta, kai iš buteliuko maitinami kūdikiai naudoja sojos mišinį. Žindomi kūdikiai gali tai daryti saugiai, tačiau mamoms gali prireikti valgyti dietą be pieno, jei kūdikis yra alergiškas pienui.
Vyresniems vaikams būtina papildomai skirti kalcio, kuris pakeistų natūraliai piene esantį kalcį. Tai galima duoti vaisių sultyse, o kai kuriose daržovėse yra daug kalcio. Vaikams, sergantiems ekstremaliomis šios alergijos formomis, taip pat gali tekti dėvėti identifikavimo juostą. Jie turi būti įspėti, kad nepriimtų maisto iš kitų tokioje aplinkoje kaip mokykla, nes tai gali sukelti sunkią ligą, o bet kuri mokykla ar kita vieta, kurioje rūpinamasi vaiku, turėtų būti informuota apie alergiją ir lengvas gydymo pasekmes.