Nocicepcija yra jausmas, leidžiantis žmonėms patirti skausmą; terminas kilęs iš šaknų „kenksmingas“ arba „nemalonus“ ir „jautimas“. Nors žmonės paprastai nemėgsta skausmingų dirgiklių, skausmo suvokimas gali būti labai svarbus, nes jis įspėja kūną apie tai, kad situacija yra pavojinga, arba apie esamą problemą, kurią reikia spręsti. Kai kuriems asmenims gali sutrikti nocicepcija, o tai gali sukelti labai rimtų problemų, nes jie nesugeba interpretuoti skausmingų dirgiklių, kai juos veikia.
Šis pojūtis pasiekiamas naudojant specializuotų nervų tinklą, vadinamą nociceptoriais. Nociceptorių yra labai daug tiesiog po oda, taip pat jų yra kūno viduje, visur – nuo organų iki sąnarių, kad galėtų perduoti informaciją apie skausmingus išgyvenimus smegenims. Kai šie nervai yra veikiami nemalonių dirgiklių, pavyzdžiui, karščio, šalčio ar pjaunančių pojūčių, jie siunčia žinutę į smegenis, pranešdami, kad vyksta kažkas nemalonaus.
Smegenys dažnai reaguoja bandydamos išvengti skausmingos situacijos, pavyzdžiui, kai kas nors krūpčioja perpjovus peiliu, kai kūnas reaguoja į skausmą. Tai taip pat gali sukelti analgetikų, kurie sumažins skausmą, sekreciją. Žmonės suvokia smegenis, kai kūnas į jas reaguoja, kad galėtų priimti sąmoningus sprendimus, kurie gali sumažinti arba nutraukti skausmą. Pavyzdžiui, visceralinis skausmas gali rodyti vieno iš pilvo organų problemą, o nuėjus pas gydytoją šią problemą būtų galima išspręsti.
Nociceptoriai organizme yra mažiau pasiskirstę, nes odos paviršiuje stebimas tikslus skausmo priėmimas organizme nėra toks svarbus. Smegenyse visiškai trūksta nociceptorių, o tai, tyrėjų nuomone, nulėmė tai, kad aplinkybės, galinčios sukelti skausmą smegenyse, taip pat gali būti mirtinos, todėl nocicepcija tampa beprasmiška.
Nocicepcijos procesas gali būti blokuojamas vaistais, kaip tai daroma, kai žmonės vartoja skausmą malšinančius vaistus arba jiems atliekama bendra anestezija chirurginėms procedūroms. Kai kurie žmonės gimsta be nocicepcijos, o tai gali skambėti gana gražiai kiekvienam, slaugančiam traumą, tačiau iš tikrųjų gali būti labai pavojinga. Nesugebėdami priimti kenksmingų dirgiklių, žmonės gali nežinoti, kad yra sužaloti dėl ko nors, pavyzdžiui, nudegimo ar įpjovimo, ir dėl to, kad jie nėra jautrūs skausmui, gali susižaloti labai sunkiai arba net mirti.