Terminas gimdos kaklelis yra susijęs su gimdos kakleliu, kuris yra moterų reprodukcinio trakto dalis, esanti apatinėje gimdos dalyje. Kita vertus, citologija reiškia ląstelių tyrimą, įskaitant jų funkcijas, anatomiją ir chemiją. Todėl gimdos kaklelio citologija daugiausia yra moterų gimdos kaklelio ląstelių tyrimas. Tai apima patikrą, siekiant anksti nustatyti gimdos kaklelio displaziją arba nenormalius ląstelių pokyčius, kurie kartais gali sukelti gimdos kaklelio vėžio formavimąsi.
Gimdos kaklelio citologinis tyrimas, dažnai vadinamas Pap testu, dažniausiai atliekamas akušerio ar ginekologo klinikoje. Tai dažnai atliekama kartu su dubens tyrimu, kuris yra makšties, gimdos ir tiesiosios žarnos tyrimas. Norint įvertinti gimdos kaklelį, į makštį įkišamas spenelis, kuris atveria jos sieneles ir tyrėjui mato gimdos kaklelį. Tada gimdos kaklelio ląstelės nugramdomos ir dedamos į skystą terpę, kuri siunčiama į laboratoriją skystųjų citologinių tyrimų atlikti. Mikroskopu patologas tiria ląsteles ir, remdamasis savo išvadomis, parengia citologijos ataskaitą.
Gimdos kaklelio citologinis tyrimas paprastai gali aptikti nenormalių ląstelių, kurios vėliau gali virsti vėžiu, buvimą. Anksti diagnozavus, išgydymo greitis taip pat yra žymiai geresnis. Kadangi šio tipo vėžys auga labai lėtai, reguliarus patikrinimas dažnai padeda jį užklupti jo vystymosi procese. Moterims, kurių gimdos kaklelio citologijos rezultatai teigiami, gali būti suteiktas tinkamas gydymas. Teigiama gimdos kaklelio citologijos ataskaita apibūdina nenormalių ląstelių buvimą arba vėžio ląstelių buvimą.
Reprodukcinio amžiaus moterys dažnai skatinamos pasitikrinti naudojant Pap tepinėlio testą. Kai kurios organizacijos, įskaitant Amerikos akušerių ir ginekologų koledžą (ACOG), dažniausiai rekomenduoja moterims pirmąjį gimdos kaklelio citologinį patikrinimą atlikti būdamos 21 metų. Kitos rekomenduoja pasitikrinti praėjus trejiems metams nuo pirmojo lytinio kontakto, taip pat sulaukus 21 metų arba bet kokio amžiaus. iš dviejų yra pirmas.
Taip pat yra skirtingų gairių, kaip dažnai moterys turėtų atlikti testą. Kai kurios gairės rodo, kad moterys nuo 21 iki 29 metų Pap testą turėtų atlikti kas dvejus metus. Vyresniems nei 30 metų žmonėms tai turėtų būti atliekama kas trejus metus, jei anksčiau buvo gauti trys neigiami Pap tepinėlio tyrimo rezultatai. Nustačius nenormalių radinių, tyrimas paprastai atliekamas dažniau, priklausomai nuo vadovaujančio gydytojo reikalavimų.
Kai kurioms moterims gimdos kaklelio vėžio riziką padidina daugybė veiksnių. Šie veiksniai apima ankstyvą pirmojo lytinio kontakto amžių, kelių sekso partnerių turėjimą arba partnerį, kuris anksčiau turėjo daug lytinių santykių. Infekcijos, užsikrėtusios lytiškai plintančiomis ligomis, tokiomis kaip chlamidijos ir žmogaus papilomos virusas (ŽPV), taip pat dažnai padidina moterų riziką susirgti gimdos kaklelio vėžiu.