XX amžiaus pradžioje instrumentų kūrėjai sukūrė elektrinį kontrabosą – styginį instrumentą, kuriame yra įmontuotas garso stiprintuvas su elektroniniais valdikliais. Muzikantai šį instrumentą taip pat vadina elektriniu vertikaliu bosu, kad nebūtų painiojama su bosine gitara. Kontrabosas yra šio instrumento grojama muzikinė oktava, kuri yra viena oktava žemiau violončelės, arba vienas bosas. Originalus kontrabosas, panašus į milžinišką smuiką, yra akustinis styginis instrumentas.
Jau šeštajame dešimtmetyje rinkoje pasirodė skirtingų dizainų elektriniai kontrabosai. Du pagrindiniai stiliai išliko iki XXI amžiaus. Vienas dizainas yra mažesnė klasikinio akustinio kontraboso versija. Jis išlaiko pagrindinę originalaus akustinio kontraboso formą, tačiau paprastai yra ne didesnis kaip 1950 procentai įprasto akustinio instrumento dydžio. Antrasis dizainas, žinomas kaip bosas, išlaiko tik stulpelį, kuriame laikomos instrumento stygos ir elektronika.
Be didesnio garso stiprumo, kurį suteikia stiprintuvas, abu šie dizainai suteikia muzikantams pranašumų prieš tradicinį instrumentą. Elektrinės versijos turi mažesnį svorį ir tūrį, todėl jas lengviau transportuoti. Jie taip pat suteikia muzikantams galimybę treniruočių ir pasirodymų metu pastatyti instrumentą ant stovo, o tai gali sumažinti fizinį stresą, patiriamą bosininkams, kurie instrumentą paprastai laiko vertikaliai, palenkdami kūną į priekį.
Elektrinis kontrabosas turi keturias ar penkias stygas. Paprastai jie yra pagaminti iš lengvo plieno. Prieš grojant kiekviena iš šių stygų turi būti tinkamai priveržta naudojant rankenos viršuje esančius varžtus, kad būtų sumažintas atsipalaidavimas, kuris iškraipytų instrumento garsą. Šiuo instrumentu grojama lanku ar kirtikliu.
Kontraboso ir elektrinio kontraboso tonų diapazonas arba balsas yra žemiausias iš visų styginių instrumentų. Muzikantai, grojantys elektriniu kontrabosu, visą savo muziką randa pagal natos boso raktą. Faktinės natos, kurias groja bosistai, yra viena oktava žemiau žemiausio boso rakto natos.
Klasikinėse kompozicijose elektrinio kontraboso muzikinė dalis yra panaši į mušamųjų instrumentų, pavyzdžiui, būgnų, dalį. Patyrę bosistai, grojantys sustiprintu instrumentu, gali pasinaudoti patobulintomis jo galimybėmis ir prisidėti prie kompozicijos harmonijos žemesnio diapazono natomis. Džiazo pasirodymuose elektrinis kontrabosas dažnai groja solo, paryškinančius kompozicijos melodiją.