Žinomiausi juodosios mirties simptomai yra iškilę iškilimai aplink limfmazgius, paprastai žinomi kaip bubo. Kai žmogus serga, jie linkę patamsėti, todėl ir kilęs pavadinimas „juodoji mirtis“. Kiti juodosios mirties simptomai iš tikrųjų yra gana panašūs į blogą gripo atvejį. Pacientai dažnai karščiuoja, jaučia raumenų skausmus, nuovargį ir kartais vėmimą. Tiesą sakant, tikrasis terminas „juodoji mirtis“ nėra vartojamas taip dažnai, kaip anksčiau, o dabar liga dažniau vadinama „buboniniu maru“ arba tiesiog „maru“.
Netrukus po to, kai atsiranda juodosios mirties simptomai, pacientas miršta, ir tai yra viena iš priežasčių, kodėl ji vis dar gali būti labai pavojinga net taikant šiuolaikinį gydymą. Kadangi daugelis simptomų yra gana dažni esant daug mažiau mirtiniems sutrikimams, žmonės ne visada gali ieškoti jiems reikalingo gydymo. Kartais žmonės gali mirti per tris dienas nuo pirmųjų simptomų pasireiškimo, ir tai nesuteikia žmogui daug laiko suvokti, kad kenčia nuo juodosios mirties, ar net atpažinti galimą savo ligos rimtumą.
Pneumoninis maras, kuris yra kvėpavimo takų infekcija, kurią sukelia tos pačios bakterijos, sukeliančios juodąją mirtį, sukelia mirtiną pneumonijos tipą, o toks maras kartais gali būti perduodamas oru, todėl jis yra daug pavojingesnis. Kita vertus, buboniniu maru dažniausiai užsikrečiama įkandus parazitiniams vabzdžiams, kurie taip pat vaišinosi užkrėstų graužikų krauju. Anksčiau žmonės dažnai gyveno labai antisanitarinėmis sąlygomis ir paprastai neturėjo jokių patikimų kenkėjų kontrolės metodų. Dėl to jų namai dažnai buvo užkrėsti žiurkėmis ir kitais graužikais, o tai yra daug sunkesnė, nei būtų įprasta modernesniais laikais.
Istoriniais laikais nepatikimų medicinos metodų ir graužikų paplitimo derinys sukėlė siaubingas juodosios mirties epidemijas. Daugelio ekspertų teigimu, milijonai žmonių mirė, smarkiai sunaikindami daugelį istorinių gyventojų. Kai kurios baisiausios juodosios mirties epidemijos kilo Kinijoje ir Europoje.
Galiausiai buvo sukurti patikimesni gydymo būdai, ir žmonės rado geresnių būdų apsisaugoti nuo graužikų užkrėtimo. Apskritai, antibiotikai tapo labiausiai paplitusiu būdu, kai pacientui pasireiškia juodosios mirties simptomai. Šie vaistai paprastai gali gana veiksmingai kovoti su bakterijomis, tačiau ankstyvas gydymas paprastai yra labai svarbus, kad pacientas turėtų kuo daugiau pasveikimo.