Ligoninės akreditavimas yra savanoriška reitingavimo ir vertinimo programa, kuria vertinama ligoninės sauga, personalo kompetencija ir bendra pacientų priežiūros kokybė. Akreditaciją paprastai suteikia arba atsisako nepriklausomos akreditavimo agentūros, nesusijusios nei su ligonine, nei su kokia nors oficialia vyriausybine įstaiga. Agentūros atlieka objektyvius tyrimus, kaip veikia dalyvaujančios ligoninės. Jei akreditacija suteikiama, ji veikia kaip savotiškas „patvirtinimo antspaudas“ ligoninėms. Akreditacijos paprastai nereikia, kad ligoninės veiktų ar net gautų valstybės finansavimą, tačiau tai gali būti privalumas. Ligoninės akreditavimo pranašumai apima geresnį gydytojų išlaikymą ir didesnį gebėjimą pritraukti pacientus bei skirti pinigų, be kita ko.
Daugumoje šalių ligoninės privalo laikytis tam tikrų saugos ir sveikatos standartų pagal nacionalinius įstatymus. Nors nacionaliniai reikalavimai dažnai yra griežti, jie tik suteikia platų tinkamo elgesio ligoninėje potėkį. Ligoninių vadovai ir valdybos, taip pat kiti, pavyzdžiui, pacientai, draudimo bendrovės ir privačios finansavimo institucijos, dažnai nori žinoti daugiau nei tai, ar ligoninė atitinka minimalius standartus. Ligoninės dažnai pasirenka dalyvauti ligoninių akreditavimo programose, siekdamos išskirti savo paslaugas. Akreditavimas taip pat gali padėti ligoninėms nustatyti vidines problemas ir ištaisyti galimas spąstus, kol jos netampa didesnėmis problemomis.
Paprastai nėra jokių nustatytų taisyklių, reglamentuojančių, kas gali teikti ligoninių akreditavimo paslaugas, todėl bet kurioje vietoje gali būti siūlomos skirtingos akreditacijos rūšys. Tačiau dažniausiai kiekvienoje šalyje yra viena akreditavimo tarnyba, kuri pripažįstama turinčia autoritetingų žodžių. Ši tarnyba paprastai yra atsakinga už akreditavimo vertinimo paslaugų teikimą bet kuriai ligoninei, kuri to nori, bet kurioje šalies vietoje. Akreditavimas yra svarbus įsipareigojimas bet kurioje jurisdikcijoje, tačiau užduotis gali būti gana reikšminga didelėse šalyse, tokiose kaip Kanada ir JAV.
Ligoninės akreditacija paprastai yra samdoma akreditavimo tarnyba, kuri atliktų vertinimą. Ligoninės, nusprendusios dalyvauti, atveria duris tikrinimui ir kviečia akreditacijos vertintojus ištirti bet kokią ligoninę. Dažniausiai akreditavimo tarnyba siunčia inspektorių komandą į ligoninę stebėti savaitėms ar mėnesiams. Inspektoriai paprastai yra medicinos ekspertai, ligoninių saugos patarėjai arba kiti, turintys ekspertų žinių apie ligoninių valdymą.
Inspektoriai paprastai susitinka praėjus reikiamam stebėjimo laikui, kad pasidalintų pastabomis ir nuspręs, ar suteikti ligoninės akreditaciją. Apdovanojimai paprastai priklauso nuo įvairių veiksnių. Dažnai šie veiksniai pasireiškia kaip objektyvus kontrolinis sąrašas ir subjektyvūs inspektorių įspūdžiai.
Dažniausiai akreditavimo tarnyba ligoninei pateikia visą ataskaitą kartu su savo sprendimu. Ataskaitoje bus išsamiau paaiškintos tokio sprendimo priežastys ir pateikiamos visos svarbios pastabos, net ir tos, kurios neturėjo įtakos akreditavimo sprendimui. Netgi ligoninėse, kurios reguliariai atitinka akreditavimo standartus, ataskaitos paprastai yra naudingos kaip savęs vertinimo priemonė, nes jose nustatomos problemos ir pasiekimai, kuriuos ligoninei gali būti sunku objektyviai pamatyti apie save.
Privačios ligoninės akreditacija niekada nereikalaujama, bet dažniausiai tai yra privalumas. Ligoninė, kuri gali reklamuotis kaip akredituota pirmaujančios nacionalinės akreditavimo įstaigos, gali parodyti visuomenei, kad jos atliekamas darbas yra patikimas ir saugus. Įprasta, kad pacientai nori gydytis tik akredituotoje ligoninėje, o daug medicinos stipendijų ir privačių dotacijų gali gauti tik akredituotos ligoninės.