Karo isterija – tai isteriška emocinė reakcija į artėjančios pražūties jausmą, kurį sukelia skleidžiama propaganda, susijusi su artėjančiu karu. Karo isterija paveikia kare dalyvaujančias šalis ir sukelia gyventojų paniką. Pavyzdžiui, kai pasklinda gandas, kad šalis A gali kariauti su šalimi B, panikos jausmai gali plisti tarp šalies A ir šalies B piliečių, kurie jaučia, kad karas sukels katastrofiškas pasekmes. juos.
Tokias panikos žarijas gali pamaitinti valdžios ir kitų šaltinių propaganda, kuri panikos žarijas gali išmušti į visavertę isteriją. Prasidėjus Šaltajam karui amerikiečiai buvo apimti karo isterijos, kuri sukėlė baimę ir paniką. Tai buvo grynai emocinės reakcijos, paskatinusios tam tikrus veiksmus. Žmonės pradėjo pirkti maistą dideliais kiekiais ir kaupti jį ekstremalioms situacijoms. Jie taip pat pradėjo taikyti tam tikrą apsaugos formą į savo namus, nes svarstė, ar geriau pasikliauti viešosiomis prieglaudomis.
Galbūt šią isteriją geriausiai gali užfiksuoti kai kurių Šaltojo karo laikų gyventojų nuotaikos, kurios manė, kad turi imtis priemonių, kad geriau apgintų savo privačias prieglaudas. Šie žmonės tikėjo, kad karui prasidėjus, jų namus gali užplūsti minios žmonių, ieškodami prieglobsčio. Pagrindinė šeštojo dešimtmečio šaltojo karo baimė buvo branduolinė ataka prieš JAV.
Karo isterija, kilusi iš Šaltojo karo, buvo pakeista kylančia masine isterija, reaguojant į didėjančią teroristinio išpuolio grėsmę. Tai papildo Amerikos karai prieš tokias šalis kaip Irakas ir Afganistanas. Karo isterija dėl didėjančios teroristinių išpuolių baimės privertė smarkiai apriboti tam tikras asmens teises, nes žmonės atsisako daugiau teisių mainais už tai, kad jaustųsi geriau apsisaugoję nuo šių išpuolių.
Pavyzdžiui, kūno vaizdo skenavimas įvairiuose pasaulio oro uostuose gali būti laikomas protingu arba karo isterijos padariniu. Be teroristinių išpuolių grėsmės ir žmonių, turinčių emocinę baimę dėl tokių išpuolių, šie dalykai niekada nebūtų toleruojami, nes žmonės tai vertintų kaip jų orumo pažeidimą. Be vaizdo skenavimo, žmonės taip pat yra pasirengę taikstytis su dažnai invazinėmis kūno paieškomis ir daiktų tipų bei skaičiaus apribojimais, su kuriais jie gali keliauti mainais už saugumo jausmą.