Žema savigarba paprastai atsiranda, kai žmogus neturi tinkamo lygio savigarbos. Žmonės su žema savigarba paprastai jaučiasi nesaugūs, nepaisant bet kokio patikinimo, kurį gali gauti iš kitų. Jie gali pabrėžti savo trūkumus ir nesėkmes, tuo pačiu menkindami savo sėkmę ir teigiamas savybes. Jie gali turėti daug neigiamų įsitikinimų savimi ir labai neigiamai apie save kalbėti kitiems. Žema savigarba gali padidinti psichinių ligų riziką, paveikti santykius ir pakenkti bendrai gyvenimo kokybei.
Dauguma ekspertų mano, kad žemas savęs vertinimas išsivysto labai anksti, dažnai vaikystėje ar paauglystėje. Manoma, kad ankstyvi santykiai su tėvais, broliais ir seserimis, bendraamžiais ir autoritetais turi didžiulį poveikį savigarbai. Tie, kurie ankstyvame gyvenime patiria mylinčius, palaikančius santykius, labiau linkę džiaugtis sveika savigarba. Tie, kurie ankstyvuose santykiuose patiria atstūmimą ar prievartą, tiek emocinį, tiek fizinį, paprastai laikomi mažiau pajėgiais išsiugdyti sveiką savivertės jausmą.
Kitų suvokimas laikomas gyvybiškai svarbiu ugdant savigarbą. Būdami vaikai ir paaugliai, dauguma žmonių ieško šeimos, draugų ir bendraamžių, kad suteiktų jiems savivertės jausmą. Žmonės, kurie išsiugdo žemą savigarbą, dažnai mano, kad ankstyvame gyvenime jiems nepasisekė kokiu nors svarbiu būdu. Daugelis žmonių, kuriems kyla problemų dėl netinkamos savigarbos, mano, kad jiems nepavyko pelnyti savo gyvenime svarbaus asmens, pavyzdžiui, tėvų ar partnerio, pritarimo, todėl jie gali suvokti save kaip netinkamus ar nevertingus.
Nesveikai žema savigarba gali turėti daug neigiamų pasekmių. Tai dažnai siejama su depresija, nerimo sutrikimais, valgymo sutrikimais ir piktnaudžiavimo medžiagomis problemomis. Žmonėms, neturintiems tinkamo savivertės jausmo, gali kilti problemų mokykloje ar darbe, nes jie dažnai lieka įsitikinę, kad bet kokios jų pastangos sukels nesėkmę. Dėl žemos nuomonės apie save sunku įsiklausyti į teigiamus atsiliepimus arba juos vertinti. Žmonės, turintys žemą savigarbą, linkę atmesti bet kokius teigiamus atsiliepimus, nes paprastai yra gana tikri dėl savo neigiamų įsitikinimų.
Kita vertus, sveiką savigarbą turintys žmonės sugeba atpažinti ir pripažinti tiek savo trūkumus, tiek stiprybes, nekreipdami nė vieno per daug dėmesio. Tie, kurie jaučia tinkamą savivertę, paprastai geriau susitvarko su stresu ir yra mažiau linkę pasiduoti psichinėms ligoms. Ekspertai taip pat mano, kad galima turėti per didelę savigarbą. Manoma, kad per didelė savigarba gali prisidėti prie smurtinio ar įžeidžiančio elgesio, nes tai gali sukelti pranašumo prieš kitus jausmus.