Abscesinė tonzilė, techniškai vadinama tonzilių arba peritonzilių abscesu, gali pradėti rodyti simptomus likus savaitei iki tikrojo absceso susidarymo. Pirmasis simptomas paprastai yra gerklės skausmas ir rijimo pasunkėjimas, o po to atsiranda kiti simptomai, kai būklė progresuoja negydoma. Išoriškai pūlinė tonzilė gali sukelti veido ar gerklės srities patinimą, padidėti limfmazgius ir uvulas, kurios atrodo nustumtos į šoną. Pacientai taip pat gali jausti prislopintą arba „karštų bulvių“ balsą, kai jiems sunku ištarti tam tikrus balsių garsus, gali atsirasti antrinis ausies skausmas, seilėtekis ir halitozė.
Pacientai, kuriems yra abscesinė tonzilė, paprastai pradeda skaudėti gerklę nuo dviejų iki aštuonių dienų iki tikrojo absceso susidarymo. Iš pradžių gerklės skausmas gali būti nestiprus, tačiau jis palaipsniui stiprės ir dažniausiai susikoncentruoja į tą gerklės pusę, kurioje yra abscesas. Kartu su tuo paprastai atsiranda sunkumų ar skausmo ryjant, kuris gali arba nesitęsti iki ausies. Be to, skausmas kramtant ar atidarant burną ypač būdingas tonzilių abscesams, o ne tik tonzilitui.
Jei pūlinė tonzilė negydoma, galiausiai pacientas susirgs, kol susiformuos pūlinys. Karščiavimas ir šaltkrėtis yra dažni simptomai šiuo laikotarpiu, taip pat galvos skausmas ir bendras negalavimas. Pradinis gerklės skausmas gali išsivystyti į skausmą ir jautrumą žandikaulyje, kakle ir kartais veide. Be to, pradinis ausies skausmas gali būti nukreiptas į tą pusę, kurioje susiformavo abscesas.
Išoriniu lygmeniu pacientams, kuriems pasireiškia aukščiau išvardyti simptomai, dažniausiai pasireiškia kaklo, o kartais ir veido ar žandikaulio srities patinimas. Paprastai tai lydi jautrūs ir padidėję limfmazgiai, kurie reaguoja į infekciją, ir paprastai juos galima jausti ant kaklo. Užpakalinėje burnos dalyje esanti abscesinė tonzilė paprastai sukelia patinimą vienoje gerklės pusėje tiek, kad uvula atrodys nustumta į priešingą pusę.
Tas pats patinimas daugeliui pacientų taip pat sukels „karštų bulvių“ balsą, pavadintą taip dėl prislopintos balso charakteristikos, dėl kurios pacientams gali kilti problemų ištariant tam tikrus balsius. Poveikis toks, tarsi jų burnos būtų pilnos karštos bulvės. Tonzilių abscesai taip pat gali sukelti seilėjimą ir halitozę, o tai reiškia stiprų blogą burnos kvapą dėl užkrėsto audinio, esančio gerklės gale.