Tikriausiai dažniausia inkstų skausmo priežastis yra inkstų infekcija, žinoma kaip pielonefritas, kai jaučiamas nuobodus, skausmingas viršutinės nugaros dalies skausmas, maždaug žemiausių šonkaulių lygyje, kartu su tokiais simptomais kaip karščiavimas ir kraujas šlapime. Inkstų akmenys gali sukelti stiprų ir staigų skausmą, tačiau, kadangi tai atsiranda, kai akmuo palieka inkstą ir juda vamzdeliu arba šlapimtakiu, kuris veda į šlapimo pūslę, galima teigti, kad tai nėra techniškai inkstų skausmas. Svarbu atsiminti, kad kai kurios būklės, kurios yra pakankamai rimtos, kad sukelia inkstų nepakankamumą, nesukelia skausmo ir kad skausmas gali kilti iš inkstų, bet kitos ligos gali sukelti skausmą toje pačioje srityje. Kartais žmonės mano, kad apatinės nugaros dalies skausmas yra inkstų skausmas, tačiau inkstai yra šiek tiek aukščiau, įsprausti į apatinius šonkaulius liemens gale. Kitos galimos inkstų skausmo priežastys yra kraujo krešuliai, navikai, šlapimo takų infekcija ir bet kokia inkstų liga, dėl kurios miršta inkstų audinys.
Būklė, žinoma kaip aterosklerozė, kai arterijos susiaurėja, gali sukelti kraujo krešulio susidarymą inkstų arterijoje, kuri aprūpina inkstus. Kai kurių arba viso inkstų audinio aprūpinimo krauju praradimas sukelia staigų skausmą ir galbūt kraują šlapime. Dėl inkstų navikų taip pat gali atsirasti kraujo šlapime, tačiau dėl navikų patiriamas skausmas linkęs vystytis laipsniškai. Hidronefrozė yra dar viena būklė, galinti sukelti inkstų skausmą. Sergant hidronefroze, šlapimo nutekėjimo iš inksto kliūtis dėl naviko, akmenų ar šlapimo takų įtrūkimų sukelia šlapimo spaudimą ir inksto patinimą.
Inkstų skausmo diagnozė gali būti atliekama naudojant tokius tyrimus kaip šlapimo matuokliai ir šlapimo kultūros. Šlapimo matuokliai keičia spalvą, rodydami šlapimo pakitimus, pvz., rūgštingumo ir koncentracijos pokyčius arba kraujo, baltymų, bakterijų ir kitų medžiagų buvimą. Inkstų infekcija gali sukelti kraujo ir baltymų buvimą šlapime, o šlapimo pasėlis, kuriame gali augti mikrobai iš šlapimo mėginio, gali būti naudojamas nustatyti bakterijų tipą.
Rentgeno spinduliai ir inkstų bei šlapimo sistemos skenavimas gali padėti diagnozuoti inkstų skausmo priežastį. Inkstų audinio mėginys, žinomas kaip biopsija, gali būti paimtas siekiant ieškoti ligos požymių. Kai kurie inkstų sutrikimai, pvz., policistinė inkstų liga, sukelia aukštą kraujospūdį ir skausmą, todėl kraujospūdis gali būti matuojamas tyrimų metu. Gali būti atliekami kraujo tyrimai, siekiant patikrinti, ar dėl inkstų funkcijos sutrikimo kraujyje nesikaupia atliekų. Inkstų skausmo gydymas skiriasi priklausomai nuo priežasties, tačiau dažniausiai skausmas išnyksta sėkmingai išgydžius pagrindinę būklę.