Sisteminis uždegiminis atsakas atsiranda, kai visas organizmas duoda uždegiminį atsaką į grėsmę. Uždegiminis atsakas yra vienas iš organizmo apsaugos nuo kenksmingų veiksnių ar žalos mechanizmų. Kai kenksmingas agentas patenka į organizmą arba organizmas pažeidžiamas, kraujas padaugėja į pažeistą vietą. Kraujo perteklius atneša maistinių medžiagų pripildytų skysčių ir baltųjų kraujo kūnelių, kurie yra būtini norint išgydyti žalą arba nugalėti invaziją. Jei sisteminis atsakas tęsiasi tam tikrą laiką, organizmas gali pradėti sau kenkti.
Svarbu pažymėti, kad uždegiminė reakcija ne visada yra žalinga. Uždegiminio atsako tikslas yra sulaikyti ir kontroliuoti infekciją arba išgydyti žalą. Daug kartų kūnas tai daro be jokio žalingo poveikio. Pradinės uždegiminės reakcijos vadinamos ūminiu uždegimu. Užsitęsęs atsakas vadinamas lėtiniu uždegimu ir gali sukelti ląstelių sunaikinimą.
Sisteminis uždegiminis atsakas rodo, kad organizme kažkas negerai. Pavyzdžiui, tai vienas iš vėžio požymių. Gydytojai gali aptikti ir išmatuoti atsako sunkumą, žiūrėdami į organizme esančių c-reaktyviųjų baltymų kiekį. Šie baltymai gaminami kepenyse kaip atsakas į uždegimą. Todėl apskritai kuo daugiau c-reaktyvių baltymų yra organizme, tuo sunkesnė uždegiminė reakcija.
Yra keletas simptomų, susijusių su sisteminiu uždegiminiu atsaku. Šie simptomai skiriasi priklausomai nuo reakcijos sunkumo. Lengvais atvejais žmogus jaučia bendrą nuovargį ir mieguistumą. Vidutiniais atvejais papildomai pasikeis temperatūra. Sunkiais atvejais bus šoko simptomų, tokių kaip sumažėjęs kraujospūdis, padažnėjęs pulsas ir budrumo pasikeitimas.
Kai organizmas reaguoja sistemiškai, nors infekcijos nėra, tai vadinama sisteminiu uždegiminio atsako sindromu (SIRS). SIRS kriterijai apima širdies susitraukimų dažnį, didesnį nei 90 dūžių per minutę, kūno temperatūrą žemesnę nei 98.6 °F (36 °C) arba daugiau nei 100.4 °F (38 °C). Kriterijai taip pat apima baltųjų kraujo kūnelių skaičių mažiau nei 4000 ląstelių mm3 arba daugiau nei 12000 ląstelių mm 3 arba mažiau nei 10 % nesubrendusių nuetrofilų, baltųjų kraujo kūnelių tipo. Kai yra infekcijos šaltinis, atsakas vadinamas septiniu. Bet kuriuo atveju, jei atsakas ir toliau nebus tikrinamas, tai gali sukelti vieno ar kelių organų gedimą.
Sisteminio uždegiminio atsako priežastys yra kelios. Kai kurios apima traumą, operacijos komplikacijas ir nudegimus. Sisteminį uždegiminį atsaką taip pat gali sukelti vaistų perdozavimas arba infekcija. Kiekvienu iš šių atvejų organizmas tiesiog bando atsikratyti kenksmingų medžiagų arba bando išgydyti save. Jei pradinis, lengvas uždegiminis atsakas nepadeda išgydyti žalos ar nugalėti įsibrovėlį, organizmas padidins ataką, kol tai padarys.