Terminas „meleninės išmatos“ kartais vartojamas kalbant apie juodas, dervų išmatas arba kraują išmatose. Be to, meleninės išmatos gali rodyti virškinimo simptomų sutrikimą ar sužalojimą. Nors juodos, deguto spalvos išmatos dažnai rodo, kad išmatose yra kraujo, būklė, vadinama hematochezija, taip pat reiškia kaštoninės arba raudonos spalvos išmatas. Paprastai kraujas išmatose gali kilti iš bet kurios virškinamojo trakto vietos, nuo burnos iki išangės.
Paprastai meleninės išmatos rodo, kad kraujas kilęs iš viršutinės virškinimo trakto dalies. Ši virškinimo trakto dalis apima stemplę, plonosios žarnos pradžią ir skrandį. Kai išmatos įgauna deguto išvaizdą, tai reiškia, kad jos buvo paveiktos virškinimo sulčių. Kartais dėl tam tikrų vaistų sukeltos opos skrandyje gali prasidėti kraujavimas iš viršutinio virškinamojo trakto.
Paprastai ryškiai raudonos išmatos rodo, kad kraujas kyla iš apatinio virškinamojo trakto, kuris apima tiesiąją žarną, storąją žarną ir išangę. Tam tikros ligos, tokios kaip divertikuliozė ir hemorojus, gali sukelti atvirą kraują išmatose. Retais atvejais nenormalios kraujagyslės ir naviko susidarymas gali sukelti kraujavimą iš apatinės virškinimo trakto dalies. Kartais greitas ar masinis kraujavimas iš skrandžio gali sukelti ryškiai raudonas išmatas. Tam tikri vaistai, tokie kaip Pepto-Bismol® ir geležies papildai, gali sukelti melenines išmatas, kurios paprastai yra trumpalaikės ir nekenksmingos.
Kartais kai kurie maisto produktai gali sukelti melenines išmatas. Šie maisto produktai yra juodasis saldymedis ir mėlynės arba gervuogės. Pomidorai ir burokėliai gali imituoti kraujo atsiradimą išmatose, o tokiais atvejais gydytojas gali atlikti išmatų tyrimą, kad pašalintų meleną. Kitos meleninių išmatų priežastys yra gastritas, kuris yra skrandžio gleivinės uždegimas ir žarnyno išemija. Paprastai dėl žarnyno išemijos žarnyne trūksta tinkamo kraujo tekėjimo, todėl kraujuoja. Retai dėl svetimkūnio ar virškinimo trakto traumos gali atsirasti meleninių išmatų.
Meleninių išmatų gydymas priklauso nuo priežasties. Norint nustatyti kraujo šaltinį išmatose, būtina atlikti pilną fizinę apžiūrą ir galbūt kraujo tyrimus, įskaitant pilną kraujo tyrimą. Melena gali sukelti anemiją, kurią gali rodyti raudonųjų kraujo kūnelių kiekio sumažėjimas. Kiti diagnostiniai tyrimai gali apimti viršutinę ir apatinę GI seriją, ultragarsą ir išmatų mėginių tyrimą. Nors kraujas išmatose gali rodyti nekenksmingą būklę, prieš veiksmingą diagnozę reikia atmesti kitas grėsmingesnes sąlygas.