Virofagas yra subvirusinis agentas, kuris naudoja viruso dauginimosi mechanizmą, kad galėtų daugintis, ir tai darydamas slopina viruso šeimininko dauginimąsi. 2012 m. yra žinomi tik trys virofagai, vadinami sputnik virofagu, maviruso virofagu ir organiniu ežero virofagu (OLV). Šie virofagai buvo pastebėti tik žemos eilės gyvybės formose, tokiose kaip amebos, tačiau mokslininkai tikisi atrasti virusų, kurie veikia žmones, virofagus, kad juos būtų galima naudoti kaip medicininį gydymą.
Viena iš priežasčių, kodėl virofagai veikia, yra dėl viruso struktūros. Virusai yra užkrečiami ir juose yra genetinės medžiagos, tačiau paprastai jie nėra apibūdinami kaip „gyvi“ ta prasme, kaip bakterijos ir kiti infekciniai agentai. Visi virusai, nesvarbu, paprasti ar sudėtingi, yra padengti baltyminiu apvalkalu, vadinamu kapsidu; tyrėjai dažnai bando sukurti vaistus, kurie būtų nukreipti į kapside esančius baltymus, bandydami sunaikinti savo tiriamųjų virusus.
Virofago atveju agentas gali egzistuoti tik organizme, kuriame yra kitas virusas. Sputnik virofago atveju jis gali egzistuoti tik amebose, kuriose yra Acanthamoeba polyphaga mimivirus, dar vadinamas mamavirusu. Tada sputnik virofagas naudoja mamaviruso reprodukcinę įrangą, kuri slopina mamaviruso dauginimąsi ir priverčia jį gaminti nenormalias formas, kurios negali išgyventi – pavyzdžiui, mamavirusas gali gaminti nenormalią kapsidą. Vienas tyrimas parodė, kad sputnik virofagas sumažina mamaviruso dauginimąsi 70 procentų.
Nors iki šiol virofagai buvo rasti tik žemos eilės gyvybės formose, mokslininkai tikisi rasti tokių, kurie paveikia virusus, sukeliančius žmonių ligas. Jei tokie virofagai būtų aptikti, jie galbūt galėtų būti naudojami kaip dalis medicininių virusinių ligų gydymo būdų, tačiau toks gydymas vis dar yra visiškai teorinis.
Virofagai dažnai lyginami su bakteriofagais – virusais, kurie išsivystė, kad grobtų bakterijas. Daug daugiau žinoma apie bakteriofagus; bakterijos taip pat sudaro natūralų potencialių virusų išteklių telkinį, todėl logiška, kad virusai prisitaikytų, kad jomis pasinaudotų. Bakteriofagai taip pat turi potencialo gydant ligą; Pavyzdžiui, jie gali būti naudojami vaistams atsparioms bakterijoms užpulti.