Įvairių tipų galimi kancerogenai apima platų spektrą ir apima tiek organinius, tiek neorganinius junginius, radiacijos poveikį iš natūralių arba žmogaus sukurtų šaltinių ir gyvų organizmų. Bet koks veiksnys, galintis prisidėti prie ląstelių mutacijos, gali sukelti vėžį ir gali būti klasifikuojamas kaip kancerogenas. Tai dažnai apima daug medžiagų, kurios gali būti nekenksmingos mažomis koncentracijomis arba nekenksmingos, jei nėra kitų cheminių medžiagų, veikiančių kaip paleidimą sukeliančios medžiagos.
Tarp sintetinių cheminių medžiagų dioksinai buvo vadinami toksiškiausiu cheminiu junginiu, kurį kada nors pagamino žmogus, ir yra šalutinis balinimo popieriaus gamyklose, žemės ūkio trąšų ir insekticidų gamybos bei deginimo produktas. Nustatyta, kad mažiausias mikroskopiškai aptinkamas dioksino kiekis laboratoriniams gyvūnams sukelia vėžį. Šiuolaikiniai pramoniniai procesai JAV kasmet pagamina 1,200 svarų (544 kilogramus) dioksino, o vien 12 svarų (5.4 kilogramo) pakanka, kad būtų galima skaičiuoti kaip visą gyvenimą trunkančią dozę 500 milijonų žmonių. Apskaičiuota, kad vidutinio amerikiečio, europiečio ar kanadiečio organizme jau yra pakankamai dioksino iki tokio pat kiekio, kuris parodė neigiamą poveikį laboratorinių gyvūnų sveikatai. Dioksinai taip pat veikia kaip vėžio stipriklis, padidindami kitų kancerogenų intensyvumą ir, kaip žinoma, prisideda prie daugybės vėžio rūšių – nuo odos ir kepenų vėžio iki Hodžkino ligos.
Manoma, kad stipriausias natūralus kancerogenas yra aflatoksinas B1, kurį gamina grybelis Aspergillus flavus, kuris dažnai auga ant grūdų ir riešutų, pavyzdžiui, žemės riešutų, laikomų karštoje, drėgnoje aplinkoje. Jis taip pat yra ryžiuose, sojos pupelėse, kukurūzuose ir kviečiuose. Tai yra stiprus kepenų kancerogenas, sukeliantis heptoceliulinę karcinomą, kuri per vienerius metus nužudys beveik kiekvieną ja užsikrėtusį pacientą. Jis sukelia vėžį, atakuodamas žmonių p53 geną, kuris veikia kaip naviką slopinantis genas.
Radionuklidai ir radiacijos šaltiniai taip pat yra kancerogenai. Vienas iš labiausiai paplitusių, plačiai paplitusių šios kategorijos kancerogenų yra radono dujos, kurias natūraliai išskiria dirvožemyje esantys urano mikroelementai. Radono dujos yra antra pagrindinė plaučių vėžio priežastis Jungtinėse Valstijose po cigarečių rūkymo, per metus miršta 15,000 22,000–6 15 žmonių. Pasaulio sveikatos organizacija apskaičiavo, kad radono dujų poveikis sudaro XNUMX–XNUMX% visų plaučių vėžio atvejų visame pasaulyje.
Tūkstančiai kitų galimų kancerogenų egzistuoja gamtoje ir yra tiesioginis ir netiesioginis žmogaus pramonės procesų rezultatas. Yra žinoma, kad tabako dūmuose yra 43 kancerogeninės medžiagos, o benzine esantys benzeno garai gali sutrikdyti imuninę sistemą ir sukelti leukemiją. Vidutinėje kalakutų vakarienėje, kurią amerikiečiai valgo Padėkos dienos proga, yra dešimtys stiprių kancerogenų kaip organiniai junginiai. Kancerogenai taip pat randami daugelyje kosmetikos gaminių, taip pat sintetiniuose maisto konservantuose, prieduose ir dažikliuose maisto produktuose. Iš esmės neįmanoma išvengti sąlyčio su visomis kancerogeninėmis medžiagomis, tačiau gerai apgalvojus pastangas ir planuojant poveikį galima labai sumažinti.