Kacheksija yra terminas, reiškiantis svorio kritimą, apetito stoką ir silpnumą, atsirandantį esant įvairioms sveikatos sąlygoms ir išliekantis net tada, kai asmuo valgo ar suvartoja kalorijų. Tarp kacheksijos ir vėžio yra glaudus ryšys, nes šis reiškinys pasireiškia maždaug 50 % šia liga sergančių asmenų. Paprastai šis svoris sumažėja dėl skeleto raumenų ir riebalinio audinio praradimo.
Kartais kacheksija ir vėžys atsiranda kartu, tačiau kūno audinių praradimas pastebimas prieš randant naviką. Kai taip atsitinka, žmonės gali prarasti apetitą, bet nebūtinai, nes svoris iš tikrųjų sumažėja dėl to, kad kūnas išeikvoja daugiau energijos ilsėdamasis. Navikams augti reikia daug energijos, be to, jie gali įjungti tam tikrus organizmo mechanizmus, kurie sukelia riebalinio audinio ir raumenų ląstelėse esančių baltymų skaidymąsi. Tada vėžys gali bandyti naudoti šio metabolizmo arba sudėtingų molekulių skilimo produktus kaip energijos šaltinį.
Atrodo, kad baltymai, žinomi kaip uždegiminiai citokinai, yra susiję su kacheksijos procesu. Paprastai šie citokinai leidžia organizmui sukurti imuninį atsaką prieš įsiveržusius organizmus, tačiau netinkamai suaktyvinus jie gali metabolizuoti paties organizmo audinius. Atrodo, kad šis procesas tęsiasi net ir ilsintis, todėl organizmo gebėjimo pakeisti ląsteles ir maistines medžiagas nepakanka norint susigrąžinti prarastą svorį.
Nustačius kacheksiją ir vėžį, asmenys gali dėti pastangas kontroliuoti kiekvienos būklės priežastis ir simptomus. Yra keletas galimų kacheksijos gydymo būdų. Pratimai sergančiam asmeniui gali būti sudėtingi, tačiau jie gali padėti užtikrinti, kad kūnas būtų aprūpintas energija, o ne augliu. Taip pat gali būti taikoma insulino terapija, kuri padeda kontroliuoti cukraus kiekį kraujyje. Atrodo, kad abu šie metodai, naudojami tarp asmenų, sergančių kacheksija ir vėžiu, padeda kontroliuoti svorį ir sveikatą.
Asmenims, sergantiems kacheksija ir vėžiu, yra ir kitų gydymo būdų. Papildai, tokie kaip omega-3 riebalų rūgštys, gali padėti padidinti svorį ir padidinti apetitą. Gydymas antikūnais taip pat buvo naudojamas siekiant nukreipti ir išjungti fermentus, kurie dalyvauja kacheksijos procese. Tokie vaistai, kaip kortikosteroidai ir medicininė marihuana, gali padėti žmonėms, turintiems tokias sąlygas, pagerinti apetitą, nors šie gydymo būdai nebūtinai gali padidinti kūno svorį.