Širdies ir kraujagyslių ligų paplitimas yra pagrindinė mirties priežastis visame pasaulyje. Širdies ligos lemia mirčių nuo šių ligų skaičių, o insultas yra antra pagal dažnumą mirties priežastis. Širdies ir kraujagyslių ligų paplitimas yra didesnis šalyse, kuriose gyvena mažas ar vidutinis pajamas, ir tai sudaro daugiau nei 80 procentų atvejų. Širdies ir kraujagyslių ligos vienodai paveikia vyrus ir moteris.
Pasaulio sveikatos organizacija (PSO) tikisi, kad mirčių nuo širdies ir kraujagyslių ligų skaičius kasmet didės, o didžiausias padidėjimas bus Pietryčių Azijoje ir rytinėse Viduržemio jūros šalyse. Žmonės, turintys mažas arba vidutines metines pajamas, paprastai turi mažiau prevencinių išteklių. Jiems taip pat trūksta kokybiškos medicininės priežiūros ir ankstyvos intervencijos, todėl didėja širdies ir kraujagyslių ligų paplitimas.
Šių vietovių gyventojai nuo šių ligų miršta jaunesni. Labiausiai nukenčia labai skurdžiai, o širdies ir kraujagyslių ligų paplitimas šeimoje gali padidinti skurdą. PSO praneša, kad trečdalis visų šeimos metinių namų ūkio pajamų gali būti išleista širdies ir kraujagyslių ligoms gydyti po širdies priepuolio ar insulto.
Be skurdo, stresas padidina širdies ir kraujagyslių ligų paplitimą visame pasaulyje. Kiti veiksniai yra globalizacija ir gyventojų senėjimas. Sveikatos organizacijos siekia šviesti žmones apie riziką ir gyvenimo būdo pasirinkimą, dėl kurio atsiranda šių ligų. Tabako kontrolės programos yra vienas iš būdų tai padaryti.
Širdies ir kraujagyslių liga apibrėžiama kaip bet kokia širdies ar kraujagyslių liga, sukelianti širdies priepuolį ar insultą. Koronarinė širdies liga pažeidžia kraujagysles, vedančias į širdį, o smegenų kraujagyslių liga – smegenų kraujagysles. Periferinių arterijų liga taip pat pažeidžia kraujagysles, tiekiančias kraują ir deguonį į smegenis. Užsikimšimas paprastai atsiranda dėl riebalų sankaupų, susikaupusių kraujagyslių sienelėse.
Šie krešuliai gali sukelti insultą, jei jie plyš arba blokuoja kraujo tiekimą. Dėl giliųjų venų trombozės kojose susidaro kraujo krešuliai, kurie gali nukeliauti į širdį ar smegenis ir sukelti širdies priepuolį ar insultą. Širdies ir kraujagyslių ligų paplitimas taip pat gali atsirasti dėl reumatinės karštinės, kuri pažeidžia širdį, arba apsigimimų.
Širdies ir kraujagyslių ligų galima išvengti laikantis dietos, mankštos ir vengiant tabako. Sveika vaisių ir daržovių mityba kartu su kasdiene mankšta sumažina širdies ligų ir insulto riziką. Šios strategijos gali padėti išlaikyti žemą kraujospūdį ir cholesterolio kiekį bei išlaikyti sveiką svorį.
Nustačius šiuos sutrikimus, juos galima gydyti kraujospūdį ar cholesterolį mažinančiais vaistais. Maža paros aspirino dozė paprastai skystina kraują, kad išvengtų kraujo krešulių. Chirurgija, skirta sumažinti širdies ir kraujagyslių ligų paplitimą, apima arterijų šuntavimo operacijas, angioplastiką, siekiant išvalyti užsikimšusią kraujagyslę, ir širdies stimuliatorių, kad būtų atkurtas normalus širdies ritmas.