Performanso menininkas yra menininkas, kurio kūrybą sudaro scenos ar kiti vieši pasirodymai. Techniškai tai apima muzikantus, poetus ir visus kitus, kurie koncertuoja viešoje vietoje. Tačiau įprastai vartojamas terminas „performanso menininkas“ reiškia atlikėjų, dirbančių Amerikoje ir visame pasaulyje nuo septintojo dešimtmečio, klasę. Šie menininkai yra žinomi dėl pažangiausių darbų, kuriuose galima panaudoti muziką, žodinį atlikimą ir neįprastus objektus įvairiose medijose; gauti kūriniai kartais yra sudėtingi ir prieštaringi. Gerai žinomi pavyzdžiai yra Laurie Anderson, Karen Finley ir Spalding Gray.
Šiuolaikinis performanso menininkų judėjimas išaugo iš siurrealizmo, dadaizmo ir kitų XX amžiaus pradžios antimeno judėjimų. Menininkai, tokie kaip Andre Bretonas ir Marcelis Duchampas, tikėjo, kad vadinamasis tikras menas turėtų būti iššūkis, o ne guodžiantis. Nusibodę ir supykę nusistovėjusio meno pasaulio tendencijų, jie kūrė meną, kuris pakaitomis linksmino ir siutino to meto meno mylėtojus. Tai baigėsi pasirodymais scenoje, kurie išprovokavo publiką į tikras riaušes. Bretonas ir kiti siurrealistai manė, kad šie triukai sėkmingai supurtė meno pasaulį.
Vėlesniais dešimtmečiais tokie menininkai kaip Picasso, Jacksonas Pollockas ir Andy Warholas dar labiau iš naujo apibrėžė meną visuomenės mintyse. Iki septintojo dešimtmečio šie ir radikalesni menininkai susilaukė savo sekėjų meno pasaulyje, o plačiajai visuomenei jie dažnai atrodė gluminantys arba atstumiantys. Vėliau menininkai siekė sutrinti ribas tarp meno kūrinių ir sceninio pasirodymo, tarp menininko ir publikos bei tarp meno ir politikos. Yoko Ono, Carolee Schneemann ir Allanas Karpow buvo vieni iš šių pionierių, kūrusių renginius ir meną, kurie vėliau apibūdins performanso menininką.
Aštuntojo dešimtmečio Niujorkas buvo ugdanti aplinka tiems, kurie buvo meno pakraščiuose. Čia daugelis ankstyvųjų performansų menininkų, tokių kaip Laurie Anderson ar Chrisas Burdenas, galėjo dirbti darniai su kitais žinomais menininkais, atlikėjais ir muzikantais, kai kurie iš jų dirbo taip pat radikalų darbą. Kurį laiką šie performanso menininkai naudojosi viešąja ir privačia parama, įskaitant JAV federalinės agentūros Nacionalinio meno fondo (NEA) dotacijas. Jų temos dažnai buvo radikalios, daugiausia dėmesio skiriant, pavyzdžiui, kūno tabu arba politinėms ir seksualinėms problemoms. Patys pasirodymai buvo vienodai novatoriški, pavyzdžiui, Anderson dirigavo automobilio ragų simfoniją arba Schneemann ištepė jos kūną žalia mėsa.
Šios prieštaringos temos ir pasirodymai nebuvo sveikintini blaivesniame devintajame dešimtmetyje. Amerikos politikai atsisakė finansuoti tokį radikalų meną viešaisiais pinigais. Visų pirma buvo išskirti spektaklio menininkai, tarp jų Karen Finley; dėl to NEA buvo priversta keisti finansavimo politiką. XXI amžiuje daugiau pagrindinių menininkų sulaukė sėkmės performanso menininkų žanre, grodami išparduotai miniai visame pasaulyje. Šie pagrindiniai atlikėjai yra „Blue Man Group“ ir „Stomp“ muzikos ir šokių ansamblis.