Simfoninis metalas – tai sunkiojo metalo muzika su simfoniniais ar klasikinės įtakos elementais. Paprastai terminas „simfoninis metalas“ gali būti vartojamas kartu su kitais apibūdinimais, kad būtų aiškesnė žanro idėja. Tokios grupės kaip „Epica“, „Nightwish“ ir „Trans-Siberian Orchestra“ gali būti priskirtos simfoniniam metalui, tačiau kiekvienai taip pat reikėtų papildomo aprašymo, kad būtų galima perteikti visą grupės muzikos stiliaus supratimą.
Simfoninis metalas yra sunkiojo metalo požanras, kuris dažniausiai labai priklauso nuo iškraipyto ir stambaus skambesio gitarų, rifų ir pūslių gitarų solo. Sunkiojo metalo pradininkas buvo „Black Sabbath“, tačiau ši frazė pirmą kartą buvo panaudota apibūdinant „Led Zepplin“ muziką. Kai kurios gerai žinomos metalo grupės yra Metallica, Pantera ir Slayer.
Sunkiojo metalo muzika dar skirstoma į daugybę skirtingų subžanrų. Dėl to naujokui metalo muzika gali būti sunkiai suprantama. Įvairūs ir labiau paplitę metalo subžanrai apima death metalą, black metalą, power metalą, thrash metalą ir folk metalą. Kiekvienas iš šių subžanrų turi skirtingą skambesį, tačiau vis tiek naudoja kai kuriuos pagrindinius sunkiojo metalo komponentus. Simfoninis metalas yra dar vienas nuolat augančiame subžanrų sąraše.
Simfoninio metalo pradininkas buvo Savatage, išleidęs albumą „Gutter Ballet“. Iš pradžių ji žaidė su simfoninių elementų panaudojimo sunkiajame metale idėja, o vėliau grupės kūryba šią idėją nagrinėjo toliau. Savatage parodė metalo pasauliui, kad klasikinių elementų derinys sunkiajame metale gali turėti galingą efektą, o kitos grupės, tokios kaip Rage, netrukus pradėjo naudoti panašias idėjas.
Kitos grupės, tokios kaip Nightwish, Rhapsody ir Dark Moor, vėliau ėmėsi simfoninio metalo žanro ir toliau populiarėjo 90-ųjų pabaigoje. Netgi tokios grupės kaip „Metallica“, kurios šaknys buvo thrash ir nuo to laiko pakrypo į bendresnį metalo stilių, ėmėsi idėjos naudoti orkestrinius garsus. Jie išleido panašų albumą, atliekamą su San Francisko simfoniniu orkestru, pavadinimu „S & M“, kuriame buvo pristatyti simfoniniai klasikinių kūrinių, tokių kaip „Master of Puppets“, leidimai.
Pagrindiniai simfoninio metalo pogrupiai yra simfoninis power metalas, simfoninis death metalas ir simfoninis black metalas. Tarp simfoninio power metalo grupių yra „Nightwish“, kuri savo muzikoje naudoja moterišką, operos vokalistę ir klasikinės įtakos turinčias melodijas. Tarp simfoninio death metalo grupių yra Hollenthon ir Eternal Tears of Sorrow. Simfoninio elemento į savo muziką pridedančios juodojo metalo grupės yra Dimmu Borgir ir Emporer. Dimmu Borgiras taip pat retkarčiais savo kūriniuose naudoja operinį vokalą, nors paprastai vokalas yra žvirgždas, o tai labiau stereotipiška black metal muzikai.