Stephenas Sondheimas yra visame pasaulyje žinomas kompozitorius ir sceninių miuziklų tekstų autorius. Nuo ankstyvo vadovavimo puikiam kompozitoriui Oscarui Hammersteinui Sondheimas pademonstravo naujoviškų muzikos technikų, neįprastos kompozicijos ir puikių dainų tekstų įgūdį. Per savo ilgą karjerą Stepheno Sondheimo muzika pelnė septynis Tony apdovanojimus, Akademijos apdovanojimą ir Pulitzerio dramos premiją. Jo miuziklai yra vieni labiausiai mėgstamų teatro kanone.
Daugelis žmonių nežino, kad vienas iš 27 metų amžiaus Sondheimas 1957 m. sukūrė dainos „West Side Story“ tekstus. Nors miuziklas pasižymi stipria siužetu ir galinga Leonardo Bernsteino muzikine partitūra, tokių dainų kaip „Maria“ žodžiai „Something’s Coming“ ir „Cool“ atnešė Sondheimui didelę šlovę. Nepaisant neįtikėtinos miuziklo ir filmo sėkmės, Stephenas Sondheimas dainų tekstus laikė pernelyg poetiškais. Jis taip pat sukūrė tik tekstus populiariam miuziklui „Čigonė“ 1959 m.
Pirmasis Stepheno Sondheimo miuziklas, kuriame buvo ir jo tekstai, ir kompozicija, buvo farsiškas „Juokingas dalykas, nutikęs pakeliui į forumą“. Ši 1962 m. komedija, kurios veiksmas vyksta Senovės Romoje, sulaukė didelio dėmesio ir kelių Tonio apdovanojimų per pradinį Brodvėjaus pasirodymą, tačiau dauguma kritikų ją įvertino ne taip gerai.
Po daugybės prastai gautų darbų 1970 m. Sondheimas vėl sulaukė teigiamo kompanijos dėmesio. Pastatymas pelnė Tony apdovanojimus už geriausią miuziklą, geriausią miuziklo knygą ir geriausią originalią muziką. Daugelis mano, kad kompanija yra pirmoji iš didžiųjų Sondheimo miuziklų, pasižyminčių jo firminiais staccato ritmais ir sudėtingomis vidinėmis rimo struktūromis.
Tamsi ir tragiška Sweeny Todd tapo bene geriausiai žinomu iš Sondheimo miuziklų. Istorija pasakoja apie neteisėtai įkalintą kirpėją Viktorijos laikų Londone, grįžusį iš 15 metų, praleistų Australijos pataisos darbų kolonijoje, pasiryžusią atkeršyti. Padedamas samdinės šeimininkės, Todas imasi savo kirpykloje nužudyti savo kaltintojus ir paversti juos pyragais. Nors Sweeny Todd neabejotinai yra pats baisiausias Sondheimo miuziklas, jis nuolat mėgstamas publikos. 2007-aisiais režisierius Timas Burtonas sukūrė filmo versiją, kurioje demono kirpėjo vaidmenį atliko Johnny Deppas.
Daugelis kritikų 1980-uosius laiko Sondheimo miuziklų aukso amžiumi. 1985 m. Sekmadienis parke su George’u gavo Pulitzerio premiją už dramą, tik 6-ą kartą istorijoje apdovanojimas atiteko miuziklui. Spektaklis seka puantilisto tapytojo George’o Seurato vargas, kai jis dirba su savo šedevru. Natūra garsėja savo lyriškumu, įskaitant populiariąsias „Finishing the Hat“ ir „Beautiful“.
Atidžiai sekdamas šią sėkmę, „Into The Woods“ buvo sukurtas 1987 m. ir sulaukė didžiulio kritikų įvertinimo. Ši pasaka, paversta košmaru, seka kelis legendinius personažus, įskaitant Pelenę, Raudonkepuraitę ir Rapunzelį, kai jų žadėta laiminga pabaiga išsiskleidžia. Šis Sondheimo miuziklas dažnai vertinamas kaip jo eklektiško stiliaus patvirtinimas; Po to, kai kartu su George’u buvo sužavėtas Tony apdovanojimų ceremonijoje „Sekmadienis parke“, „Into the Woods“ užkariavo apdovanojimų trasą ir laimėjo keletą svarbių pergalių.
Stephenas Sondheimas pasirodė kaip vizionieriškas ir unikalus muzikinio teatro pasaulio papildymas. Jo melodijas ne visada lengva niūniuoti, nes jis dažnai nepaiso klasikinės melodinės struktūros, tačiau jos gali būti itin paveikios ir sukurtos akivaizdžiai techniniu meistriškumu. Daugelis muzikos kritikų mano, kad Sondheimo miuziklų įtaka yra viena iš pagrindinių šiuolaikinio muzikinio teatro jėgų, o jo nauji kūriniai vis dar labai laukiami muzikinio teatro bendruomenėje.