Egzotoksinas yra nuodai, kuriuos išskiria toks organizmas kaip grybelis, bakterija, dumblis ar pirmuonis. Egzotoksinai yra liūdnai virulentiški. Labai mažas kiekis gali būti mirtinas šeimininko organizmui ir, nors imuninė sistema dažnai gali atpažinti ir užpulti toksiną, toksinas plinta taip greitai, kad šeimininkas neturi galimybės apsiginti. Kai kurios vyriausybės istoriškai bandė panaudoti mikroorganizmus, kurie gamina toksinus karo metu, o ginkluotų mikroorganizmų kūrimas paskatino sudaryti sutartį, uždraudžiančią biologinį karą, nerimaujant, kad tokie organizmai gali tapti nekontroliuojami.
Vieni organizmai egzotoksinus išskiria pastoviai, kiti gamina pagal poreikį, o kai kuriais atvejais išsiskiria tik lizės metu, kai organizmui žūstant suyra ląstelė. Paprastai tai yra baltymai, kurie sąveikauja su baltymais ir fermentais, esančiais šeimininko kūne. Egzotoksinas gali būti klasifikuojamas pagal audinių, į kuriuos jis nukreiptas, tipus, pvz., neurotoksinus, nukreiptus į neuronus, ir enterotoksinus, skirtus virškinamąjį traktą užpulti.
Naudojant egzotoksiną, mikroorganizmas gali užpulti atokias vietoves, o ne turėti tiesioginio kontakto su tiksliniu audiniu. Egzotoksinas gali patekti į kraują ir keliauti, naudodamas paties organizmo kraujotakos sistemą kaip pristatymo būdą. Kai kurie yra sukurti taip, kad padėtų apsisaugoti nuo bakterijų invazijos, pavyzdžiui, su egzotoksinais, kurie ardo audinius, kad organizmai galėtų prasiskverbti giliau, o kiti neatlieka žinomos funkcijos.
Asmenims, sergantiems infekcinėmis ligomis, susijusiomis su egzotoksinais, gresia rimta rizika. Šie toksinai gali sukelti plačiai paplitusią audinių mirtį, vadinamą nekroze, kai kuriais atvejais prireikia amputacijos siekiant sustabdyti audinių nekrozės plitimą ir išgelbėti paciento gyvybę. Jei egzotoksinai yra nukreipti į pažeidžiamus organus, tokius kaip smegenys, gali būti padaryta nuolatinė žala. Net jei paciento infekciją galima gydyti, dėl egzotoksino sukeltos žalos gali atsirasti ilgalaikių komplikacijų.
Yra vaistų, skirtų žmonėms, sergantiems sunkiomis grybelinėmis, bakterinėmis, virusinėmis ir pirmuonių infekcijomis, gydyti. Šie vaistai skirti sunaikinti mikroorganizmus arba neleisti jiems daugintis. Jei įmanoma, antitoksinų galima skirti siekiant kompensuoti egzotoksinų poveikį ir padidinti paciento tikimybę išgyventi. Šiuos junginius natūraliai gamina daugybė organizmų, juos galima duoti pacientui, sergančiam žinoma infekcija, siekiant neutralizuoti su ta infekcija susijusius toksinus. Tačiau ne visi egzotoksinai turi atitinkamą antitoksiną.