Burnos ir gerklės vėžys pažeidžia burnos ir gerklės sritį. Šie du organai yra burnos ertmės dalis ir atlieka svarbius vaidmenis bei funkcijas, tokias kaip kvėpavimas, kramtymas, kalbėjimas ir rijimas. Organai susideda iš svarbių struktūrų, įskaitant vidinę skruostų pamušalą, lūpas, dantenas, dantis, liežuvį, burnos dugną, sritį už išminties dantų, seilių liaukas, viršutinę ryklės dalį, gleivinės paviršių, gerklas ir ryklę bei tonziles. . Šie skirtingi audiniai, sudarantys burnos ertmę, yra sudaryti iš statybinių blokų, vadinamų ląstelėmis.
Įprastomis aplinkybėmis organizmo ląstelėse vyksta augimo ir dalijimosi ciklas, prireikus formuojant naujas ląsteles. Kai ląstelės sensta, jos miršta, o jų vietą užima naujagimiai. Kartais pasitaiko klaidų, todėl be reikalo susidaro naujos ląstelės, o senosios nemiršta. Papildomos ląstelės sukuria audinių masę, kuri gali sukelti burnos vėžį.
Burnos vėžys gali apimti ir burnos, ir gerklės vėžį. Pirmąjį sukelia ląstelių augimas, kuris nekontroliuojamai vystosi bet kurioje burnos dalyje, įskaitant lūpas, liežuvį, dugną ir burnos stogą, skruostų ir lūpų viduje bei burnos užpakalinėje dalyje už burnos. protinis dantis. Pastarąjį sukelia gerybiniai navikai, susidarantys ryklėje, ty kaklo viduje esantis tuščiaviduris vamzdelis, kuris prasideda už nosies ir baigiasi vėjo vamzdžio ir stemplės viršuje. Burnos ir gerklės vėžys yra skirtingos vėžio rūšys. Kiekvienas burnos ir gerklės vėžio tipas paveikia skirtingą burnos ir gerklės srities dalį.
Viena vertus, burnos vėžys apima skirtingus tipus ir daugiau 90% iš jų yra plokščiųjų ląstelių karcinomos. Šio tipo ląstelės yra plokščios ląstelės, panašios į odą, dengiančios burną. Karcinoma reiškia vėžį, o plokščiųjų ląstelių karcinoma yra vėžys, susiformuojantis šiose konkrečiose ląstelėse. Vienas rečiau paplitęs plokščialąstelinės karcinomos tipas – verrucinė karcinoma – nustatoma maždaug vienam iš dvidešimties burnos vėžio atvejų arba tik 5 proc. Kiti burnos vėžio tipai yra šie: seilių liaukų vėžys, kuris prasideda seilių liaukų ląstelėse ir dažniausiai yra adenokarcinomos; limfoma, kuri prasideda limfiniame audinyje šalia liežuvio pagrindo ir tonzilių; melanoma, kuri prasideda odos pigmentinėse ląstelėse aplink burną arba ant lūpų; ir adenoidinis cistinis vėžys, kuris išsivysto iš liaukinio audinio ir dažniausiai pasireiškia paausinėje liaukoje.
Ir atvirkščiai, gerklės vėžys apima viršutinės gerklės dalies, esančios už nosies, vėžį, vadinamą nosiarykle. Kitos sritys, kurios gali būti paveiktos, yra vidurinė ryklės dalis, žinoma kaip burnos ir ryklės dalis, ir apatinė ryklės dalis arba hipofaringa. Gerklų vėžys, paprastai vadinamas balso dėžute, taip pat gali būti įtrauktas į gerklės vėžio tipą. Kaip ir burnos vėžys, dauguma gerklės vėžio atvejų yra plokščialąstelinės karcinomos. Gerklės vėžys taip pat vadinamas ryklės vėžiu.