„Trijų pinigėlių opera“, vokiškai „Die Dreigroschenoper“, yra žaidimas su muzika. Jį sudaro prologas ir trys veiksmai. Jį sudaro kompozitorius Kurtas Weillas, dramaturgas Bertoltas Brechtas ir vertėja Elisabeth Hauptmann, kurių John Gay operos „Elgetos opera“ versija buvo naujojo kūrinio pagrindas. Į John Gay šaltinių asortimentą – kompozitorių, tokių kaip Henry Purcell, George Handel ir John Eccles, muzikiniai kūriniai, kuriems jis pateikė naujų žodžių, Brechtas pridėjo prancūzų poeto François Villon ir britų poeto Rudyardo Kiplingo eilėraščius. Išskyrus vieną nustatymą iš Gay versijos, Weill visiškai iš naujo įvertino darbą.
31 m. rugpjūčio 1928 d. Berlyno teatre „Theatre am Sciffbauerdamm“ įvyko „Trijų pensų operos“ premjera – pirmasis Ernsto Josefo Aufrichto naujosios teatro trupės pasirodymas. Pagrindinius vaidmenis atliko šnekamojo teatro, kabareto ir operetės aktoriai, o Weill partitūrą 23 instrumentams grojo septynių žmonių džiazo grupė, vadinama Lewis Ruth Band. Jenny vaidmenį sukūrė Weill žmona Lotte Lenya.
„Trijų pinigėlių operos“ istorija prasideda kaip „Ubagų opera“ – su rėmeliu. Prologe Baladžių dainininkas dalijasi su publika „Mack the Knife“ balade, o kekšė Jenny nurodo jį. I veiksmas prasideda Jonathan Jeremiah Peachum, elgetų grupės įrengėju, derantis su nauju elgeta dėl patekimo į jo gaują. Tačiau jo mintys yra kitur – apie jo dukterį Polly, kurios jis bijo, auga per arti greitkelio, vardu MacHeath, bet geriau žinomo kaip Mackas the Knife.
Peachum susirūpinimas yra pagrįstas, nes Polly ir MacHeathas švenčia savo vestuves netoliese esančioje arklidėje. Vestuvių svečiai yra ne tarnybos metu dirbantis vyriausiasis Londono konsteblis „Tigris“ Brownas, senas MacHeatho draugas. Namuose Polly pasakoja tėvams apie savo santuoką, o Peachumas, bijodamas, kad dukra neišduos jo profesinių paslapčių, planuoja, kad MacHeathas būtų suimtas ir pakartas. Pirmasis finalas užbaigia veiksmą.
Antrajame „Trijų pinigų operos“ veiksme Polly eina į MacHeath slėptuvę, kad įspėtų jį apie savo tėvo planą. Jis pasakoja jai, kaip tvarkyti savo verslą, kol jo nėra. MacHeath, kaip galima nuspėti, eina ieškoti Jenny Driver ir išduoda jį poniai Peachum ir konstebliui. Į kalėjimą patekęs MacHeathas atleidžia ašarojančią Browną ir meluoja Browno dukrai Lucy, su kuria anksčiau buvo išsiskyręs, sakydamas, kad nėra vedęs Polly. Jo melas atskleidžiamas, kai įeina Polly, ir dvi moterys susiginčija.
Tuo tarpu MacHeathas moka prižiūrėtojui, kad jam būtų nuimti antrankiai. Ateina ponia Peachum ir priverčia Polę pasitraukti, o MacHeathas įtikina Liusę padėti jam pabėgti. Peachumo priminęs, kad visuomenė jį kaltins, Brownas supranta, kad MacHeathas turėjo būti suimtas. Antrasis finalas užbaigia veiksmą, nurodydamas, kad poreikis valgyti viršija moralę.
„Trijų pinigų operos“ III veiksmas atidaromas Peachum parduotuvėje, kol elgetos ruošiasi kurti sceną karūnavimo ceremonijoje. Jenny vėl išduoda MacHeath buvimo vietą, o kai Brownas ateina suimti Peachumo ir elgetų, kad karūnavimas būtų netrukdomas, jie duoda jam Jenny arbatpinigių ir nukreipia jo dėmesį į MacHeathą.
Bandydama išsiaiškinti, kur yra Makhitas, Polė mandagiai aplanko Liusę. Ponia Peachum nusineša ją apsirengti gedulo, nes MacHeathas buvo pasmerktas pakarti. MacHeathas neturi pinigų kyšiams. MacHeathas atsisveikina su pasauliu, bet kai jis bus pakartas, Peachum pertraukia ir paaiškina, kad opera turi turėti laimingą pabaigą. Brownas įeina kaip karališkasis pasiuntinys, atideda MacHeathą ir pakelia jį į bendraamžį.