Echovirusai yra enterinių virusų grupė, sukelianti odos bėrimus ir virškinimo trakto infekcijas. Šie virusai yra labai užkrečiami, manoma, kad jų yra daugumos žmonių žarnyne ir jie yra pagrindinė mažų vaikų karščiavimo priežastis. Echoviruso infekcija yra dažniausia aseptinio meningito, kuris gali būti mirtinas, priežastis. Naujagimiai, užsikrėtę echovirusu, gali smarkiai pakenkti kelioms kūno sistemoms, o mirtis yra labai reali.
Terminas echovirusas yra akronimas ir reiškia enterinį citopatinį žmogaus retųjų virusų virusą. Enterinis reiškia, kad virusas užkrečia virškinimo traktą, o citopatinis reiškia, kad virusas naikina užkrėstas ląsteles. Terminas našlaitis reiškia faktą, kad kai virusas buvo pirmą kartą aptiktas šeštajame dešimtmetyje, jis nebuvo susijęs su jokiomis žinomomis infekcinėmis ligomis. Nuo to laiko buvo nustatyta, kad virusai sukelia infekciją, tačiau pavadinimas ir toliau naudojamas.
Echovirusai gali užkrėsti įvairaus amžiaus žmones, tačiau kūdikiams, mažiems vaikams, žmonėms su susilpnėjusia imunine sistema ir pagyvenusiems žmonėms gresia rimta infekcija. Rimti echovirusinės infekcijos simptomai dažniau pasireiškia vyrams nei moterims; to priežastis nežinoma. Dažniausias perdavimo būdas yra fekalinis-oralinis būdas. Tai reiškia mechanizmą, kai išmatų dalelės patenka į organizmą, dažnai dėl prastos higienos ar nesaugaus maisto ruošimo. Vienintelė išimtis yra naujagimiai, nes dažniausiai perduodamas artimas kontaktas su kūdikio motina, jei ji nešioja virusą.
Dažniausias echovirusinės infekcijos simptomas yra karščiavimas, kuris gali viršyti 102 laipsnius Farenheito (39 laipsnių Celsijaus). Karščiavimas paprastai būna, nesvarbu, ar infekcija yra lengva, ar sunki. Užkrėsti kūdikiai ir vaikai taip pat yra irzlūs, gali viduriuoti, vemti ar išberti odą. Nesant komplikacijų, dauguma pacientų visiškai pasveiksta maždaug per dešimt dienų.
Galimos infekcijos komplikacijos yra encefalitas, meningitas, miokarditas, perikarditas ir pneumonija. Tai atitinkamai smegenų, smegenis supančios membranos, širdies, širdį supančios membranos ir plaučių infekcijos. Visos šios infekcijos yra rimtos ir gali būti mirtinos, ypač kūdikiams ir mažiems vaikams.
Nėra specialių gydymo būdų, skirtų echovirusų infekcijai valdyti. Šiomis infekcijomis sergantys žmonės gydomi siekiant palengvinti simptomus, o ne išnaikinti virusą. Antivirusinis preparatas, vadinamas intraveniniu imunoglobulinu, kartais yra naudingas infekcijai gydyti. Šis gydymas yra antikūnų, padedančių paciento imuninei sistemai kovoti su infekcija, infuzija į veną.