Stephenas Fosteris arba Stephenas Collinsas Fosteris gyveno nuo 4 m. liepos 1826 d. iki 13 m. sausio 1864 d. Jis daugeliui žinomas kaip „amerikietiškos muzikos tėvas“. Stephenas Fosteris, dėl kurio susitarė daugelis istorikų ir amerikiečių muzikologų, buvo žymus Amerikos dainų autorius XX amžiaus dešimtmetyje. Daugelis jo dainų, tokių kaip „O! Susanna“ yra populiarios dainos ir šiandien. Kitos žinomos Stepheno Fosterio dainos yra „My Old Kentucky Home“, „Camptown Races“, „Beautiful Dreamer“ ir „Old Black Joe“. Jo garsioji daina „Old Folks at Home“ daugeliui žinoma kaip „Swanee River“.
Stephenas Fosteris gimė Lawrenceville mieste, Pensilvanijoje, kuris dabar oficialiai yra Pitsburgo miesto dalis. Fosteris buvo jauniausias iš dešimties vaikų darbininkų klasės šeimoje. Kai tėvo alkoholizmas užvaldė, šeima beveik nuskurdo. Foster mokslas, kurį apėmė tik vienas mėnuo Vašingtono ir Džefersono koledže, nebuvo daugiausia paremtas muzika. Nors jis turėjo labai mažai formalių mokymų, Fosteris paskelbė keletą dainų prieš savo dvidešimtąjį gimtadienį.
1846 m. jis persikėlė į Ohajo valstiją ir dirbo buhalteriu savo brolio garlaivių įmonėje. Ten jis parašė: „O! Susanna“, kuri tapo populiaria daina ir buvo gana populiari tarp tų žmonių, kurie 1848 ir 1849 m. buvo apėmę Kalifornijos aukso karštligę. Jis taip pat parašė hitą „Nelly Was a Lady“, kuris išgarsėjo atlikdamas Christy Minstrels. Jis pasirašė sutartį su grupe ir grįžo į Pensilvaniją. Pagal šią sutartį jis parašė savo geriausiai žinomas dainas. Nors daugelis jo dainų buvo skirtos tuo metu labai populiariems Blackface minstrel šou, atlikėjams ir gerbėjams jis sakė, kad dainas rašė ne tam, kad šaipytųsi iš vergų, o kad sukurtų jiems užuojautą publikoje.
Tuo metu muzikos autorių teisės nebuvo tokios griežtos kaip šiandien. Dėl šios priežasties Stephenui Fosteriui buvo sunku užsidirbti pragyvenimui kaip dainų autoriui. Buvo žinoma, kad muzikinių eilučių leidėjai taip nežymiai pakeisdavo dainą, kad nereikėtų mokėti autoriui už teises.
1860 m. Stephenas Fosteris persikėlė į Niujorką. Praėjus metams po persikraustymo, jo žmona grįžo į Pitsburgą su dukra, palikdama Fosterį. Taip Stephenui Fosteriui prasidėjo pabaiga. Jo dainų populiarumas sumažėjo, ir jis mirė sulaukęs 37 metų.
He had become impoverished and was living at the North American Hotel on Manhattan’s Lower East Side. At the time of his death, Stephen Foster had exactly 38 cents to his name. Foster had experienced a serious fever. Upon rising to call out to the chambermaid for help, he fell and suffered a head wound. After three days in the hospital, he perished.