ŽIV antigenas yra baltymas, esantis žmogaus imunodeficito viruso (ŽIV), organizmo, sukeliančio AIDS, struktūroje. Šis baltymas žinomas kaip p24, o jo buvimas naudojamas kaip viruso infekcijos testas. Dešimtajame dešimtmetyje šis testas buvo naudojamas Jungtinėse Valstijose kraujui patikrinti prieš jam patenkant į kraujo tiekimą. Dabar daugumai ŽIV tyrimų galima atlikti konkretesnius testus. Šiuo metu p1990 antigeno testas naudojamas pirmosiomis savaitėmis po to, kai žmogus galėjo užsikrėsti, kol jis dar nespėjo susikaupti antikūnų prieš virusą.
Antigenai yra molekulės, kurios reaguoja su antikūnais. Kiekvienas individas gamina milijonus skirtingų antikūnų, kurių kiekvienas yra specifinis skirtingoms molekulėms. Tokie antikūnai gali būti naudojami tiriant, ar nėra infekcinių organizmų. Paprastai tokie testai skirti reaguoti į organizmo paviršiuje esantį baltymą. Šiuo atveju p24 baltymas randamas už viruso ribų, kaip tirpus baltymas po viruso replikacijos.
Klasikinis ŽIV infekcijos nustatymo testas yra ELISA testas, skirtas nustatyti žmogaus antikūnus prieš ŽIV virusą. Jei žmogaus ŽIV testas teigiamas ELISA testu, jo kraujui atliekamas griežtesnis tyrimas, vadinamas Western blot. Jei abu testai yra teigiami, asmuo laikomas užsikrėtusiu.
P24 baltymas gaminamas pradinėse infekcijos fazėse, vėliau sumažėja iki neaptinkamo lygio, nes prisijungia prie ŽIV antikūnų. Jei asmuo yra naujai užsikrėtęs ir jam dar nesusidarė ŽIV antikūnų, klasikinis ŽIV antikūnų tyrimas bus neveiksmingas diagnozuojant infekciją. Tokiais atvejais p24 lygiui matuoti naudojamas ŽIV antigeno testas.
Su antikūnais prieš p24 baltymą naudojamas modifikuotas ELISA testas. Neigiamas ŽIV antigeno rezultatas neaiškus. Tai gali reikšti, kad asmuo nėra užsikrėtęs arba kad jis ar ji turi virusą, bet gamina žemą p24 lygį. Teigiamas rezultatas yra galutinis infekcijos požymis.
Šis testas gali būti naudojamas, kai yra rimta priežastis įtarti, kad galėjo būti užsikrėtę, pavyzdžiui, dėl profesinio poveikio arba išprievartavimo atvejų. P24 baltymo kraujo antigeno tyrimas anksčiau buvo moderniausias ŽIV tyrimo testas. ŽIV antigeno testas nėra naudojamas taip plačiai, kaip anksčiau. Dabar yra testų, kurie gali tiesiogiai išmatuoti viruso RNR ir tiksliau nustatyti diagnozę ankstyvoje infekcijos eigoje.