Nepageidaujamas poveikis yra nepageidaujamas ir galbūt pavojingas poveikis, atsirandantis gydant medikamentais. Terminas dažnai keičiamas į „šalutinis poveikis“, tačiau ne visi šalutiniai poveikiai yra neigiami. Pavyzdžiui, šalutinis antihistamininių vaistų vartojimo poveikis yra mieguistumas, tačiau tai nebūtinai yra nepageidaujama, ypač jei šis antihistamininis preparatas yra vaiste, skatinančiame miegą. Pagrindinis skirtumas tarp šalutinio poveikio ir neigiamo poveikio yra tas, kad šalutinis poveikis apima visą vaisto ar gydymo poveikį, pavojingą ar ne, o neigiamas poveikis reiškia tik nepageidaujamą arba potencialiai žalingą poveikį.
Bet koks gydymas gali turėti neigiamą poveikį. Bet kokia operacija rizikuoja mirtimi, infekcija ar kitomis rimtomis komplikacijomis. Kelionė pas chiropraktiką gali sukelti skausmą arba ribotą mobilumą. Kas nors, lankantis terapeutą, gali nusižudyti po to, kai aptarė skausmingą praeities įvykį. Kaip ir beveik viskas gyvenime, bet koks gydymo veiksmas turi reakciją. Kai kurie yra neigiami, o kiti yra teigiami.
Gydytojai nuolat stengiasi sumažinti neigiamą gydymo poveikį, nors kartais jie turi pasikliauti gydymu, turinčiu labai neigiamų pasekmių, pavyzdžiui, spinduline terapija, kad būtų galima išgydyti vėžį. Paprastai kuo daugiau gydymo reikia esant būklei, kuri pakeičia gyvybę arba kelia pavojų gyvybei, tuo labiau toleruojamas neigiamas poveikis. Stuburo operacija, galinti sukelti paralyžių ir mirtį, gali būti laikoma geriausia galimybe pašalinti, pavyzdžiui, naviką arba ištaisyti gyvybei pavojingą būklę.
Daugeliu atvejų neigiamas poveikis nėra pavojingas gyvybei, nors jis gali būti nepatogus. Tai dažnai pastebima gydant vaistus. Vaistai gali turėti nemalonių šalutinių poveikių, apie kuriuos pranešta klinikinių tyrimų metu, sąrašą. Kai kurie iš jų apima tokius dalykus kaip skrandžio sutrikimas, svorio pokyčiai, nuotaikos pokyčiai, galvos skausmai, kitų kūno dalių skausmas, mieguistumas, galvos svaigimas, nemiga, nuovargis, šlapinimosi sutrikimai, pažinimo pokyčiai, nerimas, depresija ir kt.
Šalyse, kuriose vaistai yra reglamentuojami, informacija apie bet kokį neigiamą poveikį turi būti prieinama visuomenei, o tai tampa įdomia vaistų reklamų per televiziją ypatybe, kurioje bet kurioje reklamoje turi būti nurodyta daug šalutinių poveikių. Klausytis šio sąrašo gali būti nedrąsu, nes gali atrodyti, kad kiekvienam žmogui gydymo metu atsiras neigiamas šalutinis poveikis. Tiesą sakant, tai retai būna tiesa ir daugelis žmonių turi tik trumpalaikį šalutinį poveikį arba niekada nepatiria neigiamo poveikio.
Daugelis šalių reikalauja, kad vaistai būtų parduodami kartu su pakuotės lapeliu, kuriame pateikiama informacija apie šalutinį poveikį. Gali būti naudinga žinoti, ar yra kokių nors rimtų neigiamų pasekmių, tačiau tai taip pat suteikia galimybę įvertinti atvejų procentą, kuris dažnai yra mažas. Dėl kitų gydymo būdų žmonėms geriausia pasiteirauti savo gydytojo, kokie yra nepageidaujamo poveikio tipai ir koks jų pasireiškimo dažnis. Apie daugelį įprastų gydymo būdų tokios informacijos taip pat lengva ieškoti internete.