Dopaminas ir depresija turi sudėtingus ir labai persipynusius santykius. Paprasčiau tariant, per daug arba per mažai dopamino gali pasireikšti depresijos simptomai. Šie simptomai yra liūdesio ir bevertiškumo jausmas, motyvacijos stoka ir susidomėjimo anksčiau malonia veikla praradimas. Šie simptomai aiškiai koreliuoja su dopamino poveikiu, kuris apima gebėjimą jausti malonumą, jaustis motyvuotam ir apdovanotam bei išlaikyti susikaupimą. Dopamino funkcijos atkūrimas ar palaikymas receptiniais vaistais yra vienas veiksmingiausių ir plačiausiai naudojamų depresijos gydymo būdų.
Svarbi dopamino ir depresijos ryšio supratimo dalis yra suprasti dopamino funkciją. Dopaminas yra neurotransmiteris smegenyse ir dažnai vadinamas smegenų malonumo centru. Dopaminas yra atsakingas už smegenų gebėjimą patirti malonumą, išlaikyti dėmesį, taip pat padeda motorinei funkcijai. Pagrindinis ryšys su depresija yra dopamino poveikis nuotaikai.
Depresiją taip pat svarbu suprasti bandant nustatyti ryšį tarp dopamino ir depresijos. Depresija, kaip ir dauguma psichikos sveikatos sutrikimų, apibrėžiama pagal jos simptomus. Liūdesio ir bevertiškumo jausmas, susidomėjimo anksčiau malonia veikla praradimas ir mintys apie mirtį yra dažni depresijos simptomai.
Žvelgiant į dopamino poveikį šalia depresijos simptomų, aišku, kad tarp jų yra stiprus ryšys. Net neįgudusiai akiai atrodo, kad dopamino trūkumas sukeltų depresijos simptomus. Nesugebėjimas logiškai patirti malonumą sukelia liūdesio ir bevertiškumo jausmą. Gebėjimo jausti atlygį ir motyvaciją trūkumas taip pat lems motyvacijos stoką ir susidomėjimo anksčiau malonia veikla praradimą.
Dopamino ir smegenų chemijos supratimo pažanga parodė, kad ryšys tarp dopamino ir depresijos yra daug sudėtingesnis, nei buvo įsivaizduojama anksčiau. Anksčiau buvo manoma, kad depresija atsirado dėl dopamino trūkumo, tačiau tyrimai su gyvūnais parodė, kad ilgalaikis dopamino poveikis taip pat gali sukelti depresijos simptomus. Laikui bėgant, dėl per didelio dopamino kiekio smegenyse reguliuojamas baltymas, vadinamas Akt, tampa neaktyvus. Manoma, kad šio baltymo neveiklumas yra atsakingas už depresijos simptomų atsiradimą pelėms. Šis atradimas atnešė naują supratimą apie piktnaudžiavimo stimuliuojančiais vaistais, kuris padidina dopamino kiekį, ir depresijos poveikį.
Depresijos gydymas taip pat atskleidžia ryšį tarp dopamino ir depresijos. Dauguma psichiatrų paskirtų antidepresantų veikia nukreipdami į dopamino funkciją smegenyse. Populiarus pavyzdys yra bupropinas, dar žinomas kaip Wellbutrin, kuris, kaip manoma, padidina laiką, per kurį dopaminas gali paveikti smegenų receptorius.