Alergijos desensibilizavimas yra terapijos forma, kuria siekiama susilpninti paciento alergines reakcijas, veikiant jį palaipsniui didėjančiomis alergenų dozėmis. Manoma, kad šios procedūros metu pacientai natūraliai susiformuoja imunologinė tolerancija medžiagoms, kurioms jie yra alergiški. Alergenai dažniausiai patenka į paciento sistemą injekcijomis, nors gydymas gali būti skiriamas ir po liežuviu. Jei alergijos desensibilizuojantis gydymas sėkmingas, alergiją galima veiksmingai pašalinti penkerius ar daugiau metų.
Ši terapijos forma veikia remiantis principu, kad alergiją sukelia sutrikusi imuninės sistemos veikla. Alergenai yra nekenksmingos medžiagos, kurias žmogaus organizmas klaidingai atpažįsta kaip ligas sukeliančias ląsteles, kurios įspėja imuninę sistemą gaminti antikūną imunoglobuliną E (IgE). Tada IgE sistemoje susijungia su putliosiomis ląstelėmis ir bazofilais, gamindamas chemines medžiagas, sukeliančias alerginę reakciją.
Desensibilizuodami nuo alergijos gydytojai bando „permokyti“ imuninę sistemą, kad alergenai būtų pripažinti nekenksmingomis medžiagomis. Pradinio alergijos desensibilizacijos gydymo metu į organizmą patenkančios alergenų dozės yra tokios mažos, kad nesukelia imuninės sistemos atsako. Tada dozė didinama mažais žingsniais, o tai galiausiai sąlygoja imuninę sistemą, kad ji nereaguotų net į dideles alergeno dozes. Po šešių mėnesių kassavaitinio alergijos desensibilizacijos gydymo, ateinančius kelerius metus terapija pereinama prie kasmėnesinių palaikomųjų injekcijų.
Alergenas patenka į sistemą injekcijomis arba po liežuviu. Pavyzdžiui, asmeniui, gydomam nuo alergijos žemės riešutams, gali būti sušvirkšti alergijos injekcijos, kurių sudėtyje yra žemės riešutuose esančios medžiagos, sukeliančios alerginę reakciją. Arba alergenas taip pat gali būti dedamas po liežuviu, kur jis gali būti absorbuojamas tiesiai per kraujagysles šioje srityje. Pacientams, kurių skausmo slenkstis labai žemas, rekomenduojama vartoti po liežuviu.
Nors tikslūs alergijos desensibilizacijos terapijos veikimo mechanizmai dar nėra iki galo atskleisti, rezultatai paprastai yra pakankamai palankūs, kad būtų džiuginantys. Dauguma pacientų praneša apie ilgalaikį alergijos pašalinimą, o gydymo šalutinis poveikis yra minimalus. Dažniausias šalutinis poveikis yra nedidelės alerginės reakcijos, kurių galima tikėtis, kai į sistemą patenka alergeno dozės. Sunkus šalutinis poveikis pasireiškia tik tada, kai pacientas jau serga sistemine liga arba vartoja vaistus, kurie gali trukdyti gydymui. Kiekvienam asmeniui, ketinančiam gydyti alergijos desensibilizaciją, rekomenduojama pirmiausia pasitarti su gydytoju dėl procedūros saugumo.