Plaučių intersticinė emfizema yra būklė, kuri gali pasireikšti kūdikiams, gimusiems per anksti ir kuriems reikalinga dirbtinė ventiliacija, nes jų plaučiai nėra pakankamai subrendę normaliai funkcionuoti. Oro kanalai plaučiuose skirstomi į mažesnes ir smulkesnes šakeles, kurios baigiasi mažais oro maišeliais, vadinamais alveolėmis, o neišnešiotiems kūdikiams ventiliatoriaus siurbiamo oro slėgis gali sukelti mažiausius vamzdelius, vedančius į alveoles, nuplėšti nuo jų jungiančių šakų. Tada oras iš kvėpavimo takų patenka į aplinkinius audinius.
Kadangi intersticinė plaučių emfizema dažniau siejama su mechanine ventiliacija, kūdikiams, sergantiems plaučių ligomis ir su jais susijusiais kvėpavimo sunkumais, yra didesnė šios būklės rizika. Kvėpavimo distreso sindromas yra viena iš tokių plaučių ligų, dažniausiai randama neišnešiotiems kūdikiams. Ją sukelia neišnešiotam naujagimiui trūksta paviršinio aktyvumo medžiagos – medžiagos, kuri paprastai dengia alveoles ir neleidžia joms subyrėti, kai kūdikis iškvepia. Galima pakeisti paviršinio aktyvumo medžiagą kartu su dirbtine ventiliacija, tačiau net esant žemam slėgiui gali atsirasti kūdikio plaučių intersticinė emfizema. Taip yra todėl, kad nesubrendę plaučiai gali nesugebėti tinkamai išsitempti, dėl to gali plyšti oro vamzdeliai šalia alveolių.
Kvėpavimo sutrikimo sindromas taip pat gali sukelti skysčių kaupimąsi aplink alveoles esančiuose audiniuose, o tai gali neleisti bet kokiam nutekėjusiam orui išeiti, todėl plaučių intersticinė emfizema tampa sunkesnė. Pagautas oras gali suspausti plaučius, dar labiau apsunkindamas kvėpavimą ir galbūt paskatindamas medicinos personalą padidinti ventiliacijos slėgį, jei būklė nebuvo atpažinta. Dėl to iš kvėpavimo takų į audinius gali nutekėti dar daugiau oro, o įvykių ciklas pablogėja.
Šios būklės diagnozė naujagimiams ar naujagimiams dažniausiai iškyla dėl stebėjimų, atliktų ventiliacijos metu. Būklė įtariama, jei krenta kraujospūdis ir deguonies lygis, pasunkėja ventiliacija, pablogėja kūdikio būklė. Diagnozei patvirtinti gali būti naudojama krūtinės ląstos rentgenograma, o oras gali nutekėti į mažas vietas viename plautyje arba difuziškai pasklisti po visą plautį ar net per abu plaučius vienu metu.
Jei plaučių intersticinė emfizema pažeidžia tik vieną plautį, kūdikiai gali gulėti ant pažeistos pusės, veiksmingai nuspaudžiant oro nuotėkį ir padedant sustabdyti jo progresavimą. Tai reiškia, kad yra daugiau oro, kad kiti nepaveikti plaučiai būtų išpūsti ir kvėpuoti. Kartais nepažeisti plaučiai švelniai vėdinami. Jei pažeidžiami abu plaučiai, ventiliacija gali būti atliekama naudojant specialią greito, žemo slėgio techniką. Nors plaučių intersticinė emfizema gali būti mirtina, naujausi gydymo metodai pagerino perspektyvą, nors išgyvenusieji dažniau kenčia nuo plaučių ligų vėlesniame gyvenime.