Anaerobinės infekcijos yra ligos, kurias sukelia mikrobai, kuriems augti nereikia deguonies. Jie gali sukelti abscesus, plaučių ligas, gangreną ir kitas ligas. Anaerobinės bakterijos natūraliai gyvena ant žmogaus odos ir gleivinių, tokių kaip burna, žarnynas ir makštis. Šie paprastai nekenksmingi organizmai gali įsiskverbti į organizmą ir sukelti ligas, jei pažeista oda ar gleivinės. Anaerobiniai mikrobai paveikia daugelį kūno dalių ir kartais gali būti mirtini.
Yra trijų tipų anaerobinės bakterijos. Privalomas anaerobas visiškai netoleruoja deguonies, mikroaerofilinis mikrobas gali susidoroti su mažu deguonies kiekiu, bet nori augti be deguonies, o fakultatyvinis anaerobas auga vienodai gerai, kai yra ar nėra deguonies. Skirtingi tipai geriau auga skirtingomis sąlygomis, tačiau net privalomi anaerobai gali gyventi iki trijų dienų atmosferoje, kurioje yra deguonies.
Dažniausiai anaerobinę infekciją sukelia mikrobų mišinys, o ne viena rūšis. Kartais toje pačioje užkrėstoje vietoje auga ir aerobinės bakterijos, kurioms gyventi reikia deguonies. Dažniausios anaerobinių infekcijų priežastys yra Bacteriodes, kurios sukelia pilvo infekcijas; Clostridium grupė, kuri gali sukelti gangreną, botulizmą arba kolitą; ir Propionibacterium, kuri auga aplink medicinos prietaisus organizme.
Kai kurie žmonės labiau linkę užsikrėsti anaerobinėmis infekcijomis, pavyzdžiui, tie, kuriems buvo atlikta operacija ar trauma, arba tie, kuriems į kūną buvo įkištas pašalinis objektas, pvz., šuntas ar širdies įtaisas. Žmonėms, sergantiems cukriniu diabetu, kolitu arba kurių imunitetas yra susilpnėjęs, taip pat gresia didesnė rizika nei plačiajai visuomenei. Dėl šių priežasčių ligoninių pacientai dažniau užsikrečia.
Gydytojas gali atpažinti tikėtiną anaerobinę infekciją pagal bakterijų gaminamas nemalonias dujas. Užkrėstoje vietoje taip pat dažnai yra daug pūlių, o aplink infekciją esančiame audinyje gali atsirasti pūlinys arba jis gali atrodyti negyvas. Norėdami patvirtinti, kad pacientas turi anaerobinę infekciją, gydytojas siunčia pūlių ar kitų kūno skysčių mėginį į laboratoriją tyrimams. Kadangi anaerobai dažniausiai randami ant odos, reikia imtis ypatingų atsargumo priemonių, kad nebūtų imami nekenksmingi anaerobiniai mikrobai, kurie gali būti supainioti su infekcijos priežastimi.
Mikrobiologinės kultūros patvirtinimas dėl įtariamos anaerobinės infekcijos gali užtrukti iki penkių dienų. Todėl gydytojas gali paskirti pacientą tiesiai į antibiotikų schemą, kol nebus gauti tyrimo rezultatai. Kai kurios anaerobinės bakterijos yra atsparios penicilinui, todėl tokiais atvejais reikia vartoti kitus antibiotikus. Jis arba ji taip pat gali pabandyti sustabdyti infekcijos plitimą, pašalindamas pūlius iš infekcijos ir pašalindamas užkrėstą vietą, o tai reiškia, kad pašalinamos negyvos ir užkrėstos ląstelės.