Dirbtinis inkstas – tai medicinos prietaisas, atliekantis trūkstamo ar pažeisto inksto funkciją, filtruojantis kraują, pašalinantis atliekas ir grąžinantis išgrynintą kraują į organizmą. Dirbtinių organų technologija nuolat tobulinama ir tobulinama. 2009 m. implantuojamas dirbtinis inkstas dar nebuvo sukurtas, tačiau mokslininkai sukūrė nešiojamus dirbtinius inkstus, o tai buvo svarbus žingsnis link implantuojamo sutrikusio inksto pakaitalo.
Dirbtiniai inkstai naudojami, kai inkstai sunkiai funkcionuoja ir kai inkstai pasiekė ūminio nepakankamumo būseną. Labiausiai žinoma ir dažniausiai naudojama inkstų forma yra hemodializės aparatas – medicinos įranga, kurią galima prijungti prie paciento, kad išvalytumėte jo kraują. Pacientams, kuriems yra ūminis inkstų nepakankamumas, gali prireikti kasdieninės hemodializės, o norint gydyti, reikia kreiptis į kliniką, kuri siūlo šią procedūrą, kuri gali užtrukti ir brangiai, be to, varginanti žmones, kurie bando gyventi gana normalų gyvenimą.
Kaip alternatyvą įprastinei hemodializei gydytojai sukūrė nešiojamus ir nešiojamus dirbtinius inkstus, kurie gali būti naudojami kaip laikina priemonė iki trijų dienų. Šie prietaisai naudoja baterijos energiją, kad veiktų, ir jie gali padidinti paciento laisvės jausmą, leisdami jam ar jai išvengti įprastų dializės gydymo būdų.
Mokslininkai taip pat dirbo kurdami prietaisus, kuriuos būtų galima įdiegti kaip pakaitinius inkstus pacientams, kurių inkstų funkcija sutrikusi arba labai pažeista. Tokio prietaiso sukūrimas priklauso nuo supratimo, kaip atkartoti sudėtingą natūralų filtrą inkstuose tokia forma, kad būtų galima implantuoti į žmogaus kūną. Nanotechnologijos turi didžiausią potencialą mokslininkų, kurie stengiasi sukurti implantuojamą pakaitinį inkstą, akimis.
Šiuo metu pacientai gali naudoti dirbtinį inkstą laukdami transplantacijos arba laikinai sumažinti įtampą inkstams. Hemodializė kartais naudojama kraujui šveisti tais atvejais, kai pacientui pasireiškia sunkus toksiškumas, arba padėti pacientams, kuriems yra sisteminis organų nepakankamumas ir kitos medicininės problemos, dėl kurių inkstai labai apkraunami.
Medicinos technologijos kelia didžiulį susidomėjimą daugeliui tyrėjų, nes jos turi plataus užmojo taikymo potencialą. Dirbtinis inkstas yra tik vienas iš medicinos prietaisų asortimento, kuris būtų buvęs neįsivaizduojamas ankstyviesiems medicinos pionieriams, atspindintis didžiulius šuolius medicinoje XX amžiuje.