8 m. vasario 1932 d. Niujorke gimęs Johnas Williamsas pradėjo lankyti fortepijono pamokas, kai jam buvo aštuoneri. Tarnaudamas Jungtinių Valstijų oro pajėgose jis kūrė orkestruotes ginkluotųjų pajėgų grupėms ir jiems vadovavo, o po atleidimo studijavo Juilliard. Tada jis studijavo kompoziciją ir studijavo UCLA.
Johnas Williamsas tapo studijos pianistu ir netrukus po to pradėjo kurti ir aranžuoti tinklo televizijai. Padaręs keletą įrašų su André Previnu, jis pirmiausia dirbo filmuodamas vaidybinius filmus. Po kai kurių ankstyvųjų darbų komedijoms ir kai kurių garsių filmų apie nelaimes Williamsas tapo populiariu filmų kompozitoriumi, turinčiu plačią paletę.
Įsidėmėtinas jo ryšys su Stevenu Spielbergu nuo 1974 m., kai jie dirbo filme „The Sugarland Express“ ir su George’u Lucasu, o tai davė vaisių „Žvaigždžių karų“ ir Indianos Džounso filmuose. Kurdamas aštrius ir epiškus kūrinius suaugusiems, jis taip pat sukūrė muziką vaikams skirtiems filmams, tokiems kaip „Vienas namuose“, „Kablys“, „Haris Poteris ir išminties akmuo“.
30 „Grammy“ apdovanojimų nominuotas, įskaitant nominacijas už du skirtingus filmus per penkerius metus, Johnas Williamsas laimėjo 10. Šie apdovanojimai buvo gauti už jo darbus filmuose „Žvaigždžių karai“, „Žandikauliai“, „Artimi trečiojo tipo susitikimai“, „Supermenas“, „Žvaigždžių karai“: V serija – „Imperija atsimuša“, „Dingusios skrynios plėšikai“, ET: „Nežemiška“, „Šindlerio sąrašas“, „Išgelbėti eilinį Rajaną“ ir „Geišos atsiminimai“. Jis taip pat laimėjo „Auksinius gaublius“ už „Žandikauliai“, „Žvaigždžių karai“, „ET“ ir „Geišos prisiminimai“.
45 „Oskarui“ nominuotas, jis pelnė „Oskarus“ už darbus filmuose „Smuikas ant stogo“, „Žandikauliai“, „Žvaigždžių karai“, ET ir „Šindlerio sąrašas“. Be to, Johnas Williamsas buvo nominuotas, bet nelaimėjo, Razzie už blogiausią muzikinę natūrą 1983 m. už darbą Monsinjore.
Kiti Johno Williamso pasiekimai yra olimpinių fanfarų ir koncertinių kūrinių kūrimas. 1980–1993 metais jis vadovavo Bostono popso orkestrui, sekdamas Arthuro Fiedlerio pėdomis.