Metadonas yra receptinis vaistas, dažniausiai naudojamas skausmui malšinti ir opioidinių vaistų, tokių kaip heroinas, abstinencijos simptomams gydyti. Jis panašus į morfijų, bet mažiau sukelia paciento priklausomybę. Šis vaistas buvo plačiai ištirtas ir naudojamas daugelyje priklausomybės nuo narkotikų gydymo programų.
Priežastis, kodėl metadonas veikia, yra ta, kad jis pakeičia opiatų poreikį smegenyse. Kai žmogus yra priklausomas nuo heroino ar panašios narkotinės medžiagos, į organizmą išsiskiria dopamino perteklius. Priklausomybę sukelia vartotojo poreikis nuolat užimti opioidų receptorių opiatu. Metadonas užima šį receptorių ir stabilizuoja dopamino gamybą, todėl vartotojas gali saugiai detoksikuotis nuo heroino ar kitų opioidų, tuo pačiu išlaikant abstinencijos simptomus.
Galiausiai pacientas taps priklausomas nuo šio narkotiko, o ne nuo heroino. Tačiau medikų bendruomenė tai vertina kaip naudą, nes asmuo yra laisvas nuo įpareigojančio ir žalingo heroino priklausomo elgesio. Daugeliui narkomanų reikės ilgalaikio nepertraukiamo gydymo plano, dažnai trunkančio kelerius metus, kad būtų išvengta bet kokios priklausomybės nuo opiatų. Metadonas yra tiesiog pirmas žingsnis tame kelyje.
Pasak Amerikos nacionalinės narkotikų kontrolės politikos biuro, metadonas yra saugus ir veiksmingas vaistas priklausomybei nuo narkotikų gydyti. Jis turi būti naudojamas prižiūrint medicinos specialistui, nes piktnaudžiavimas gali sukelti rimtų šalutinių poveikių. Tinkamai naudojant, šis gydymas netrukdys pažintinėms funkcijoms, psichinėms priemonėms ar įprastai kasdienei veiklai. Tai nėra raminamoji ar svaiginanti priemonė, o malšina opiatų priklausomų žmonių potraukį, nesukeldama „padidėjusio“.
Nedidelis šio vaisto šalutinis poveikis yra vidurių užkietėjimas, gausus prakaitavimas, mieguistumas ir vandens susilaikymas. Nustačius toleranciją, šie simptomai paprastai išnyksta. Tačiau jei narkotikais piktnaudžiaujama, gali sulėtėti kvėpavimas, kuris gali baigtis mirtimi. Jo taip pat negalima derinti su alkoholiu, nes tai gali sukelti pavojingą šalutinį poveikį ar mirtį. Jokiu būdu negalima viršyti sveikatos priežiūros specialisto pateiktų dozavimo nurodymų, o asmenys niekada neturėtų staiga nutraukti vaisto vartojimo.
Kai kurie asmenys, įskaitant nėščias ar maitinančias moteris, gali negalėti saugiai vartoti metadono. Jis gali pakenkti negimusiam kūdikiui, įskaitant priklausomybę ar abstinencijos simptomus po gimimo, ir gali būti perduodamas su motinos pienu iš motinos vaikui. Žmonės, sergantys astma, LOPL ar kitais kvėpavimo sutrikimais, neturėtų vartoti šio vaisto, taip pat sergantys kepenų ar inkstų ligomis, žarnyno nepraeinamumu, epilepsija ar kitais traukulių sutrikimais, žemu kraujospūdžiu ar tulžies pūslės ligomis.