Padidėjęs cukraus kiekis kraujyje nėštumo metu atsiranda dėl hormoninių pokyčių, kuriuos moters kūnas patiria nėštumo metu. Placenta, padedanti maitinti kūdikį motinos gimdoje, gamina hormonus, dėl kurių motinos kūno ląstelės atmeta insuliną. Tai žinoma kaip atsparumas insulinui ir didėja, kai placenta didėja nėštumo metu. Paprastai motinos kasa gamina tris kartus daugiau insulino, kad kompensuotų. Jei jis negali neatsilikti, tai sukelia būklę, vadinamą gestaciniu diabetu.
Kai moteriai diagnozuojamas gestacinis diabetas, dar nereiškia, kad ji serga. Hormoniniai pokyčiai dėl paties nėštumo sukelia aukštą cukraus kiekį kraujyje, o motinos cukraus kiekis kraujyje gali būti normalus, kai nėra nėščia. Didžiausia rizika yra moterims, kurios turi antsvorio, kurių šeimoje yra sirgusių diabetu arba yra tam tikros kilmės, pavyzdžiui, ispanės, juodaodžiai, Amerikos indėnai ar azijiečiai. Taip pat didelė rizika yra moterims, kurių šlapime yra cukraus arba vidutiniškai aukštas cukraus kiekis kraujyje, kurios pagimdė daugiau nei 9 svarus (4.1 kg) sveriantį kūdikį, pagimdė negyvais arba turi per daug vaisiaus vandenų. Tačiau kai kurioms moterims nėštumo metu padidėja cukraus kiekis kraujyje be jokių žinomų rizikos veiksnių.
Padidėjusio cukraus kiekio kraujyje rizika nėštumo metu yra daug. Ankstyvuoju nėštumo laikotarpiu nekontroliuojamas cukraus kiekis kraujyje gali sukelti smegenų ir širdies apsigimimus arba galimą persileidimą. Vėliau nėštumo metu kūdikis gali tapti per didelis. Tai gali sukelti komplikacijų gimdymo metu, pavyzdžiui, peties traumą arba būtinybę atlikti cezario pjūvį, o ne gimdymą per makštį. Kūdikio cukraus kiekis kraujyje taip pat gali labai sumažėti po gimimo, jei jis yra pripratęs prie aukšto cukraus kiekio kraujyje aplinkos, kai jis yra motinos įsčiose.
Tie, kuriems yra didelė šios problemos rizika, turėtų būti kuo greičiau ištirti dėl gestacinio diabeto, tačiau dauguma kitų moterų gali būti patikrintos 24-ąją savaitę. Atliekant tyrimą reikės gerti saldintą skystį ir reguliariai tikrinti cukraus kiekį kraujyje. Jei nustatomas gestacinis diabetas, moteris keturis kartus per dieną turės sekti cukraus kiekį kraujyje ir vartoti insuliną, kad sureguliuotų cukraus kiekį kraujyje. Dieta, mankšta ir medicininė priežiūra taip pat bus svarbi jos saugaus nėštumo, sergančios gestaciniu diabetu, dalis.