Žodis karaokė kilęs iš japonų kalbos, reiškiantis „tuščias orkestras“. Iš esmės profesionalūs muzikantai yra samdomi, kad atkurtų originalius populiarių dainų instrumentinius ir pritariančius vokalinius takelius, tada prodiuseriai prideda grafikos su dainų tekstais. Dainininkai mėgėjai gali skaityti šiuos dainų tekstus televizoriaus ekrane, kai koncertuoja prieš publiką arba savo namuose. Aparatinė įranga, kuri leidžia atkurti šį atkūrimą, vadinama karaokės aparatu.
Kai karaokė pirmą kartą išpopuliarėjo Japonijoje, o vėliau ir JAV, tik tam tikras skaičius žmonių galėjo sau leisti karaokės aparatą. Šie ankstyvieji profesionalūs modeliai buvo skirti naudoti naktiniuose klubuose ir kitose viešose vietose, o ne paprastiems namams. Devintajame dešimtmetyje karaokės populiarumui toliau augant, elektronikos gamintojai pradėjo prekiauti pirmaisiais namų naudojimui skirtais modeliais. Pirmasis namų karaokės aparatas buvo šiek tiek daugiau nei standartinis stereofoninis aparatas su mikrofono tiekimu, tačiau jis leido vartotojams leisti specialias karaokės kasetes ir dainuoti kartu su radiju.
Tobulėjant karaokės technologijoms, kompaktiniai diskai su grafine funkcija (CD+G) pakeitė ankstesnes kasetes. Dešimtajame dešimtmetyje pirktame karaokės aparate greičiausiai būtų kasečių grotuvas, radijas ir CD grotuvas su papildoma programine įranga grafikos skaitymui. Aukštesnės klasės modeliuose taip pat gali būti nedidelis televizoriaus monitorius arba įrenginys gali turėti išorinius kištukus, vedančius į standartinį televizoriaus ekraną. Idėja vis dar buvo ta pati mdash; dainininkas pasirinko takelį iš disko, o tekstai atsirastų ekrane kaip vadovas.
Šiandien daugelis karaokės dainininkų ieško geriausių karaokės mašinų modelių, prieinamų rimtiems atlikėjams. Mikrofonai dažnai maišomi į komercinio lygio garso plokštes, kad būtų pagerintas garso balansas ir balso kokybė. Mažos „boom box“ kolonėlės buvo pakeistos 50 amperų garsiakalbiais, galinčiais susidoroti net su garsiausiais vokalistais. Naujasis asmeniniam ir komerciniam naudojimui skirtas karaokės aparatas labiau primena DVD grotuvą. Keli CD+G diskai gali būti dedami į kelis dėklus, taip išvengiant prastovų tarp pasirinkimų. Elektroninis raktų keitiklis gali pakelti arba sumažinti pradinį žingsnį keliais klavišais bet kuria kryptimi.