Vatos dėmės yra geltoni arba balti pūkuojantys artefaktai, atsirandantys tinklainės paviršiuje arba akies dalyje, kuri gali aptikti, apdoroti ir susumuoti smegenims skirtą šviesos informaciją. Tinklainės dėmės susidaro sutrikus kraujo tekėjimui į tinklainę. Šie subjektai paprastai nepažeidžia regėjimo ir dažnai juos natūraliai reabsorbuoja akis. Yra daug ligų ir infekcijų, dėl kurių gali atsirasti šių dėmių, tačiau dažniausiai šios būklės priežastys yra diabetas ir aukštas kraujospūdis. Šių dėmių buvimas rodo pažengusį šių ligų progresavimą ir yra ženklas, kad šias ligas reikia gydyti agresyviau, kad būtų galima kontroliuoti jų poveikį.
Tinklainę sudaro ląstelių sluoksniai, kurie renka šviesos informaciją ir perduoda ją per ganglionines ląsteles atgal į smegenis. Vatos dėmės susideda iš citoplazminės medžiagos, kuri iš ganglioninių ląstelių nutekėjo ant tinklainės paviršiaus. Manoma, kad ši medžiaga nuteka iš ganglioninių ląstelių po ligos ar infekcijos, dėl kurios užblokuojama subtili tinklainės kraujotaka. Kai citoplazminė medžiaga išsiskiria iš pažeistų ganglioninių ląstelių, ji įgauna pūkuotą, švelnią medvilnės ar vilnos išvaizdą, dėl kurios ši būklė buvo pavadinta.
Paprastai vatos dėmės nesumažina regėjimo ir jų nereikia tiesiogiai gydyti. Tiesą sakant, dauguma pacientų net nežino, kad jų akyse yra šie objektai, kol neatliekamas dugno tyrimas, siekiant įvertinti akių sveikatą. Tačiau šie tinklainės artefaktai yra ligos ar infekcijos požymis, dėl kurio labai sutriko kraujotaka tinklainėje. Jei liga ar infekcija, kuri pažeidė tinklainės kraujotaką ir sukėlė šias dėmes, nebus nustatyta ir negydoma, gali atsirasti sunkesnių akių problemų.
Dažniausios šių tinklainės artefaktų priežastys yra diabetas ir hipertenzija arba aukštas kraujospūdis. Kai akyje pastebimos aštuonios ar daugiau vatos dėmių, galimas diabeto ar hipertenzijos poveikis laikomas sunkiu, todėl reikia nedelsiant imtis priemonių šioms medicininėms problemoms kontroliuoti. Jei ligos nebus geriau valdomos, jos turės žalingą fiziologinį poveikį tinklainei. Žmogaus imunodeficito virusu užsikrėtusio paciento vatos dėmių buvimas rodo, kad infekcijos sunkumas yra didelis. Kitos sveikatos būklės ir infekcijos, galinčios sukelti šiuos į medvilnę panašius artefaktus, yra sunki anemija, jungiamojo audinio ligos ir leptospirozė.