Obligato tradiciškai reiškia muzikos kūrinio dalį, kuri yra būtina kompozicijai ir turi būti grojama kaip viso kūrinio dalis. Kiti klasikinės muzikos kūriniai kartais žymimi fraze ad libidum, tai reiškia, kad jie nėra būtini didesniam muzikos kūriniui. Šio muzikinio termino vartojimas laikui bėgant šiek tiek paseno, bet vis dar žinomas muzikos ekspertams, skaitantiems klasikinius muzikos kūrinius, kuriuose naudojamas šis žymėjimas.
Muzikos ekspertai, suprantantys termino obbligato vartojimą tuo laikotarpiu, kai jis buvo dažniausiai vartojamas, kartais paaiškina terminą sinonimu, pvz., „būtinas“. Obligato muzikos dalys buvo laikomos neatsiejama jų muzikine aplinka. Jie taip pat dažnai buvo vertinami kaip nepriklausomi nuo didesnio darbo. Kai kuriais atvejais jie pridėjo konkretesnę prasmę, susijusią su perėjimu tarp dviejų muzikos dalių. Kai kurios privalomos dalys buvo vertinamos kaip „tiltai“ ar kiti pereinamieji įtaisai muzikos kūrinyje su besikeičiančia dinamika.
Priklausomai nuo konteksto, privalomos muzikinės kompozicijos dalys gali būti vertinamos kaip kūriniai, kurie yra esminiai, bet gali būti pavaldūs kitai didesnio kūrinio daliai. Kelios privalomos muzikos natos dalys gali susieti su didesne tema, tačiau tam tikra prasme išsiskirti atskirai. Muzikos studentai gali pažvelgti į įvairius klasikinės muzikos kūrinius, įskaitant kantatas, arijas ir kitus XVIII amžiaus kūrinius, ieškodami šio reiškinio muzikoje pavyzdžių. Kompozitoriai, tokie kaip Bachas, Mocartas ir Bethovenas, kurie buvo vieni didžiausių ir populiariausių savo laiko muzikantų, naudojo šį ženklą tam tikrose savo muzikinių kompozicijų dalyse.
Šiuolaikinėje muzikoje obbligato nėra įprastai naudojamas. Tie, kurie yra susipažinę su šio termino vartojimu, paprastai paaiškins, kad šiuolaikinėje muzikoje nėra konkrečios idėjos, kurios kūrinio dalys yra svarbesnės už kitas arba kurias reikia įtraukti į kompoziciją. Apskritai viskas, kas parašyta šiuolaikiniame kūrinyje, laikoma esminiu, o tai yra prasminga šiuolaikiniam kompozitoriui ir šiuolaikiniam klausytojui; Ankstesniais laikais atlikėjai paprastai turėjo daugiau laisvės improvizacijai. Obligato ir kai kurie kiti supratimai apie muziką klasikinėje epochoje nustojo būti aktualūs dabartinėje eroje, tačiau šie ženklai gali labai sudominti muzikos istorikus, ieškančius supratimo, kaip šie kūriniai buvo suvokiami ir atliekami iš pradžių.