Žmogui patyrus stuburo traumą, pažeidžiamos nugaros smegenys. Tai sukelia visišką ar dalinį paralyžių. Ne visi pacientai turi vienodą sužalojimo lygį. Pacientai gali patirti vieną iš dviejų nugaros smegenų traumų tipų. Viena rūšis vadinama visišku nugaros smegenų pažeidimu, o kita – nepilnu nugaros smegenų pažeidimu.
Nugaros smegenys veikia kartu su smegenimis, kad kontroliuotų kūno nervų sistemą. Nugaros smegenys susideda iš ilgų nervų, kurie perduoda pranešimus smegenims ir likusiai kūno daliai. Kai nugaros smegenys patiria traumą, slankstelis gali sutraiškyti, suspausti, lūžti ar išnirti. Dėl to kūnas praranda galimybę judėti ir jausti pojūčius. Tie, kurie patiria tokio pobūdžio sužalojimus, dažnai turi naudotis invalido vežimėliu. Kai kurie pacientai gali šiek tiek judėti ir gali naudoti specialią judėjimo įrangą, kuri padėtų jiems vaikščioti.
Stuburo sužalojimas gali atsirasti dėl sunkaus kritimo, traumos ar automobilio avarijos. Žmonėms, patyrusiems peilio ar šautinės žaizdos, taip pat gresia stuburo traumos. Kai kurie žmonės netgi gali patirti nugaros smegenų pažeidimą, kai juos kankina tokios ligos kaip spina bifida, artritas ar poliomielitas.
Priklausomai nuo sužalojimo tipo, stuburo traumų sunkumas skiriasi. Visiškas nugaros smegenų pažeidimas yra rimtesnė iš dviejų stuburo traumų kategorijų. Kai žmogus visiškai pažeidžia nugaros smegenis, jis negali judėti ar jausti kūno dalių, esančių po sužalojimo tašku. Jei pacientas patiria nepilną stuburo smegenų pažeidimą, jis vis tiek jaučia judėjimą ir pojūtį kūno dalyse, esančiose žemiau sužalojimo vietos.
Patyrę stuburo traumų žmonės gali susidurti su įvairiomis sveikatos ir emocinėmis problemomis. Kai kurie pacientai, patyrę stuburo traumą, visą likusį gyvenimą turi gyventi invalido vežimėlyje. Tai gali sukelti beviltiškumo jausmą, nes jie nesinaudoja ta judėjimo laisve ir nepriklausomybe, kurią kadaise turėjo. Jie gali nerimauti, kaip kiti į juos žiūrės dabar, kai jie turi fizinę negalią.
Nugaros smegenų pažeidimai taip pat gali sukelti susijusių medicininių problemų. Pavyzdžiui, kai kuriems pacientams, patyrusiems stuburo traumą, gali atsirasti kvėpavimo problemų arba problemų, susijusių su šlapimo takų ir žarnyno judesiu. Jiems taip pat yra didesnė kraujo krešulių atsiradimo rizika, nes jie gyvena sėslesnį gyvenimo būdą.