Rankraščio kaligrafija yra tikslios, meniškos raidės, dažnai naudojamos oficialiems kvietimams, dekretams ar kitiems oficialiems dokumentams. Tai rašymo stilius, pasižymintis kampuotomis, tekančiomis apskaičiuoto vienodumo raidėmis. Daugelis mano, kad rankraštinė kaligrafija yra meno rūšis, nors ji skiriasi nuo labiau į meną orientuotos dizaino kaligrafijos. Dizaino kaligrafija sutelkia dėmesį į būdus, kaip įmantrias raides padaryti kaip meną, ir dažnai apima spalvas, formas ir išorines iliustracijas, papildančias raides.
Dažniausiai rankraštinė kaligrafija naudojama dokumentui suteikti formalumo. Vestuvių kvietimai ir diplomai yra du tradiciškiausi kaligrafijos panaudojimo būdai, tačiau rašymo stilius gali būti naudojamas beveik viskam. Kažko sukūrimas kaligrafijoje dažnai užima daug laiko, nes kiekviena raidė turi būti kruopščiai suformuota ir suapvalinta. Tai reiškia, kad dauguma projektų yra gana trumpi, jei tik nepagailėsite rašytojo rankos.
Rašydami kaligrafai naudoja specialius rašiklius. Plunksnakočiai su metaliniais antgaliais yra tradiciškiausi įrankiai. Antgalis turi būti įmerktas į rašalo duobutę arba tiekiamas iš vidinių rašalo kasečių. Formuojant raides, paprastai reikia kintamo spaudimo ir kampo antgalio, kad popierius atsitrenktų į storą arba ploną krašto galą. Pigesni kaligrafijos rašikliai siekia pamėgdžioti šį meškeriojimą su kūginiais veltinio antgaliais, kurie gali rašyti įvairaus storio, atsižvelgiant į tai, kaip jie laikomi.
Rankraščio kaligrafija paprastai atliekama pagal tam tikrą potėpių judesių rinkinį, skirtą užtikrinti, kad visos raidės atrodytų vienodai. Vienas iš bendrų tokio išgalvoto rašymo tikslų yra imituoti profesionaliai atspausdintų žodžių išvaizdą. Kaligrafai dažnai praleidžia daug laiko praktikuodami ir tobulindami savo įgūdžius patys arba vadovaudamiesi šablonais ir mokymo vadovais.
Vis dėlto gana įprasta pastebėti kai kuriuos kaligrafų stilių skirtumus. Kaip ir rašant ranka, yra daug skirtingų būdų sukurti tobulą raidę. Rankraščio kaligrafija paprastai atrodo panašesnė nei dauguma kitų rašymo formų, tačiau beveik visada įsimena individualus stilius.
Raidžių formavimas, rašiklio potėpiai ir bendroji technika rankraščių kaligrafijoje paprastai yra tokie patys, kaip ir susijusioje kaligrafijoje. Tačiau dizaino kaligrafijos tikslas yra ne demonstruoti vienodą ir formalų rašymą, o meninį rašymą paversti vaizduojamuoju menu. Žodžiai gali būti išdėstyti pagal formas arba gali būti naudojami paveikslams ir akvarelėms pridėti rašytinį elementą. Kita vertus, rankraštinė kaligrafija paprastai yra daug labiau susieta su forma ir funkcija. Tiesios linijos ir fiksuotos erdvės yra meno bruožai.