Eksitacinis postsinapsinis potencialas yra nervinės ląstelės arba neurono elektrinio krūvio pasikeitimas. Neuronas prasideda nuo neigiamo krūvio, tačiau sužadinimo postsinapsinis potencialas daro šį krūvį teigiamesnį. Jei yra pakankamai sužadinimo postsinapsinių potencialų, neuronas siųs signalą kitoms ląstelėms.
Eksitacinis postsinapsinis potencialas prasideda dendrituose, kurie tęsiasi visomis kryptimis nuo ląstelės kūno kaip medžio šakos. Potencialas tęsiasi per ląstelės kūną iki aksono kalvos. Aksono kalva yra maža kalvelė aksono pradžioje, kuri tęsiasi nuo ląstelės kūno kaip medžio kamienas. Aksonas baigiasi sinapsėmis, kurios perduoda chemines medžiagas per erdvę, vadinamą sinapsiniu plyšiu. Šios cheminės medžiagos jungiasi prie kito neurono dendritų receptorių.
Kai neurotransmiteriai jungiasi prie neurono, jie gali sukelti sužadinimo postsinapsinį potencialą arba slopinamąjį postsinapsinį potencialą. Kai jis negauna jokių signalų, neuronas turi neigiamą elektros krūvį. Dėl sužadinimo postsinapsinio potencialo šis krūvis tampa pozityvesnis arba artimesnis nuliui. Slopinantys postsinapsiniai potencialai daro ląstelės krūvį neigiamą.
Neurotransmiteriai, prisijungę prie neurono receptorių, atveria jonų kanalus, todėl į ląstelę patenka įkrautos dalelės. Eksitacinį postsinapsinį potencialą sukelia teigiamai įkrauti jonai, įtekantys į ląstelę. Slopinamąjį postsinapsinį potencialą sukelia į ląstelę patekę neigiamo krūvio jonai arba iš ląstelės ištekantys teigiamai įkrauti jonai.
Vienas neuronas gali gauti daug signalų iš kelių skirtingų neuronų. Kai kurie iš šių signalų sužadins, o kai kurie slopins. Visi postsinapsiniai potencialai sumuojami, kad būtų apskaičiuotas grynasis poveikis neuronui.
Postsinapsiniai potencialai sumuojami erdvėje ir laike. Kuo toliau nuo aksonų kalvos yra postsinapsinis potencialas, tuo mažesnį poveikį jis turės ląstelei, nes jis turi nukeliauti ilgą kelią iki aksono kalvelės, kur visi potencialai sujungiami. Kuo ilgiau trunka postsinapsinis potencialas, tuo didesnį poveikį jis turės bendram ląstelės krūviui. Postsinapsinis potencialas trunka tol, kol neurotransmiteriai yra prijungti prie ląstelės.
Visi postsinapsiniai potencialai yra sumuojami aksono kalvoje. Jei bendras visų signalų krūvis yra pakankamai teigiamas, ląstelė suaktyvins veikimo potencialą, kuris aksonu nukeliauja į sinapses. Tada sinapsės išskirs neurotransmiterius, kurie prisijungs prie kitų neuronų, kad perduotų pranešimą.