Tunelio efektas yra suvokimo reiškinys, kai smegenys daro prielaidą, kad objektas yra patvarus, kai jis išnyksta už okliuzijos ir tada vėl pasirodo. Pavyzdžiui, jei žmogus mato arklio ristą už tvarto, o arklys išeina iš kitos pusės, ji manys, kad tai yra tas pats arklys, jei gyvūno trajektorija turi prasmę. Nors tai gali atrodyti akivaizdu, tai iš tikrųjų apima tam tikrą kognityvinį manevravimą ir atlieka svarbų vaidmenį vizualiai apdorojant judančius objektus.
Tyrėjai, tyrinėjantys tunelio efektą, pastebi, kad jei tiriamasis pamatys judantį objektą ir jį užstos kliūtis, jis numatys, kur ir kada objektas vėl pasirodys. Smegenys remiasi objekto trajektorija ir greičiu, kol jis dingsta, kad apskaičiuotų šią informaciją, nors jos linkusios nepakankamai įvertinti kelionės „tuneliu“ laiką, laiką, kai jis yra nematomas dėl okliuzijos.
Per tunelio efektą smegenys suvoks nuolatinį objektą, judantį ta pačia erdve ir laiku, net jei jis išnyks ir vėl pasirodys. Be šio suvokimo reiškinio, jei kažkas dingtų už kito objekto ir vėl atsirastų, smegenys galėtų manyti, kad tai kitas objektas. Kognityviniu požiūriu smegenys gali būti suglumusios dėl to, kas atsitiko su pirmuoju objektu, ir taip pat nežinoti dėl „naujojo“ objekto kilmės. To galima pamatyti žaidžiant žvilgtelėjus su labai mažais kūdikiais, kurie vis dar lavina pažinimą ir suvokimą ir iš pradžių gali nesuprasti, kas nutinka, kai tėvai manipuliuoja objektu esančiu ir už jo ribų.
Tunelio efektas taip pat gali apimti judantį okliuziją ir nejudantį objektą. Pavyzdžiui, ant gatvės kampo stovintis žmogus gali pastebėti naujienų kioską priešingame kampe. Kai automobilis važiuoja pro šalį ir uždengia naujienų kioską, smegenys mano, kad jis vėl pasirodys automobiliui pravažiavus ir kad tai bus tas pats naujienų kioskas. Įdomu tai, kad tyrinėdami, kaip veikia tunelio efektas, mokslininkai įrodė, kad tokie triukai kaip objekto spalvos ar dydžio keitimas neapgauna smegenų, ir jie vis tiek skaito objektą kaip patvarų, o ne galvoja, kad tai naujas.
Žmogaus suvokimas yra sudėtingas. Kai kurie suvokimo reiškiniai yra surišti ir pradeda reikštis labai jauname amžiuje, o kiti išsivysto kūdikystėje ir pradeda bręsti. Norint palengvinti pažinimo vystymąsi, labai svarbu sudaryti vaikams turtingą aplinką. Be dirgiklių vaikai praras progą sukurti svarbius laidus savo smegenyse ir gali niekada nepasivyti.