Gyvsidabris, dar žinomas kaip greitasis sidabras, yra vienas iš keturių metalų, kurie kambario temperatūroje išlieka skysti. Šimtmečius naudotas medicinos pramonėje, dabar jis tapo žinomas kaip pavojingas aplinkai ir sukėlė susirūpinimą dėl jo naudojimo pramonėje. Tai vienas pavojingiausių žinomų metalų.
Kartu su švinu gyvsidabris kasmet sukelia tūkstančius apsinuodijimų, beveik visi jie atsiranda dėl sugedusių termometrų ir paprastų namų apyvokos daiktų, tokių kaip sugedusios fluorescencinės lemputės ir tam tikri lateksiniai dažai. Šio metalo taip pat yra elektros jungikliuose, tam tikruose meno reikmenyse, kraujospūdžio manžetuose ir dantų amalgamose. Daugelyje fungicidų ir pesticidų taip pat yra gyvsidabrio. Yra keletas vaistų ir įprastų vakcinų, kurių pagrindinė sudedamoji dalis yra nedidelis kiekis. Jungtinių Valstijų maisto ir vaistų administracijos svetainėje yra visas prekių, kuriose yra šio metalo, sąrašas.
Į organizmą patekęs gyvsidabris paveikia centrinę nervų sistemą, pažeidžia inkstus ir sukelia sunkų smegenų pažeidimą. Garai sukelia rimtus kvėpavimo sistemos sutrikimus, įskaitant pneumonitą. Didžioji dalis šio metalo padarytos žalos yra negrįžtama.
Gyvsidabris į aplinką išleidžiamas keliais procesais, įskaitant anglies deginimą ir pavojingų atliekų šalinimą. Jei metalas patenka į vandens tiekimą, tai sukelia dvigubą problemą, nes galiausiai jis kaupiasi žuvyse, kurias galiausiai suvalgo žmonės. Todėl dabar daugelyje žuvų rūšių gyvsidabrio kiekis yra pakankamai pavojingas, kad būtų laikomas rimtu pavojumi. Tiesą sakant, metilo gyvsidabris dabar yra viena iš pagrindinių žmonių apsinuodijimo gyvsidabriu priežasčių. Šio metalo buvimas aplinkoje taip pat turi įtakos paukščiams, kurie, kaip žinoma, kenčia nuo sulėtėjusio vystymosi ir net miršta dėl gyvsidabrio poveikio. Dėl to taip pat gresia pavojus plėšrūnams, kurie minta daugiausia žuvimis arba paukščiais.
Nėščios moterys, patyrusios gyvsidabrio, turi didesnę riziką susilaukti kūdikio, turinčio apsigimimų ir vystymosi problemų. Kadangi šis metalas gali rimtai pakenkti smegenims, jis buvo susijęs su ADD ir kitomis įprastomis mokymosi ir elgesio problemomis.
Be to, dalis šio metalo keliamo pavojaus yra ta, kad jis vis dar naudojamas daugeliui daiktų, kurie yra kasdienio gyvenimo dalis. Sumažinus gyvsidabrio buvimą, gali būti įmanoma sumažinti ir jo poveikį.