Pilvo ertmė yra didelė kūno ertmė, kurioje yra pagrindiniai vidaus organai. Ši kūno ertmė yra didžiausia kūne, tačiau ji toli gražu nėra tuščia erdvė. Tiesą sakant, jis yra gana pilnas įvairių svarbių organų, kurie išradingai supakuoti į vietą.
Virš pilvo ertmės yra krūtinės ertmė, kurioje yra plaučiai ir širdis. Abu yra atskirti kieto audinio sluoksniu, vadinamu diafragma. Krūtinės ertmė taip pat skiriasi nuo pilvo, nes ją supa šonkaulių lankas, kuris suteikia papildomą atramą ir apsaugą viduje esantiems organams. Priešingai, pilve nėra kaulo narvelio, kuris apsaugotų jo turinį. Po juo yra dubens ertmė. Jis iš tikrųjų nėra fiziškai atskirtas nuo aukščiau esančios ertmės, bet turi skirtingus organus, atliekančius skirtingas funkcijas, ir jis traktuojamas kaip atskiras.
Visas pilvas yra išklotas pilvaplėve. Šis pamušalas atlieka daugybę svarbių funkcijų, įskaitant aplinkinių organų apsaugą, kraujo tekėjimą į organus, organų tvirtinimą vietoje ir galimo ilgalaikio poveikio sugėrimą. Yra keli pilvaplėvės sluoksniai, atskirti serozinio skysčio sluoksniu, kuris sutepa, kad sluoksniai galėtų slysti vienas pro kitą.
Pilvo ertmėje yra virškinimo organai, įskaitant storąją ir plonąją žarnas, taip pat kepenis, inkstus, blužnį ir antinksčius. Iš tikrųjų daugumos gyvūnų šioje srityje yra gana ankšta, nes žarnynas yra labai ilgas, kad kūnas galėtų virškinti maistą. Viena iš problemų, galinčių atsirasti šioje kūno ertmėje, yra peritonitas, kurio metu uždegimas prasideda ir plinta per pilvo organus. Uždegimas gali atsirasti dėl pradurtų žaizdų, operacijų arba sisteminių pilvo ertmės problemų, tokių kaip vėžys, kuris negydomas.
Chirurgines procedūras pilvo ertmėje dažnai atlieka bendrasis chirurgas, nors kitų specialybių chirurgai gali turėti priežastį patekti į pilvą procedūrų metu. Chirurgija šioje srityje paprastai laikoma pagrindine, nes ji kelia daug pavojų pacientui. Endoskopinės chirurgijos plėtra radikaliai sumažino pilvo chirurgijos riziką, nes daugelio chirurginių procedūrų metu nebereikia atlikti atvirų pjūvių. Be to, kad tokios procedūros yra mažiau rizikingos, jos žymiai sutrumpina gijimo laiką ir paprastai sukelia mažiau skausmo pacientui.