Nors terminas „kūdikio smegenų pažeidimas“ gali apibūdinti daugybę sveikatos sutrikimų, kurių kiekviena turi savo simptomus, yra keletas signalinių ženklų, rodančių, kad naujagimio smegenys buvo pažeistos. Fizinės deformacijos, traukuliai, neįprastas temperamentas ir vystymosi vėlavimas yra galimi kūdikio smegenų pažeidimo požymiai. Gelta, pasunkėjęs kvėpavimas ir žema kūno temperatūra taip pat gali būti rodikliai. Norint patvirtinti bet kokią diagnozę, reikalinga medicinos specialisto patirtis.
Kūdikių smegenų pažeidimas gali atsirasti nėštumo metu arba po kūdikio gimimo. Priežastys yra fizinis sužalojimas, liga ir infekcija, taip pat genetinis polinkis. Smegenų pažeidimas gali pasireikšti kaip bet kuri iš daugelio sąlygų, įvairaus sunkumo ir nevienodo poveikio vaiko gyvenimui ir vystymuisi.
Vienas iš pirmųjų smegenų pažeidimo požymių yra vaiko fizinė išvaizda. Ne visada yra fizinių deformacijų, tačiau tokie požymiai kaip stuburas, neįprastai didelė kakta ar veido iškrypimas gali rodyti smegenų pažeidimą. Išskirtinai maži kūdikiai arba kūdikiai, kurių galva yra neproporcingai maža, taip pat galėjo patirti smegenų pažeidimą.
Pirmosiomis minutėmis po gimimo naujagimio sveikata paprastai vertinama naudojant Apgar testą. Be kita ko, šis testas įvertina vaiko kvėpavimą, veido spalvą, širdies ritmą ir kvėpavimą. Jis skirtas nustatyti, ar vaikui reikalinga medicininė pagalba, tačiau kai kurie tiriami veiksniai rodo galimą smegenų pažeidimą, o žemas Apgar balas pateisintų tolesnę stebėjimą.
Kiti rizikos veiksniai gali būti nustatyti gimus arba netrukus po jo. Rodiklis gali būti regėjimo sutrikimas, kaip ir žema ar svyruojanti kūno temperatūra. Kūdikiai, kenčiantys nuo smegenų pažeidimo, gali negalėti užmigti gulėdami. Vaikas, kuriam sunku maitinti, galėjo patirti žalą, o dažnas nepaguodžiamas verksmas taip pat gali reikšti žalą. Tačiau tėvai turėtų atsiminti, kad maitinimo sunkumai ir nervingumas yra dažni, o šie veiksniai atskirai arba kartu neturėtų kelti pernelyg didelio nerimo.
Kai vaikas auga, paprastai išryškėja kiti kūdikio smegenų pažeidimo požymiai. Kiekvienas vaikas vystosi skirtingu greičiu, tačiau jei vaikas ypač lėtai mokosi šliaužioti, vaikščioti ir kalbėti, galimas smegenų pažeidimas. Lėtas fizinis augimas ir vystymasis taip pat gali rodyti problemą.
Tik medicinos specialistas gali patvirtinti smegenų pažeidimo diagnozę. Tais atvejais, kai pastebimi šie požymiai, medicinos specialistas paprastai nusiųs vaiką bet kuriam iš kelių tyrimų, atsižvelgdamas į pastebėtus simptomus ir įtariamą būklę. Kai kuriais atvejais ankstyvas nustatymas gali paskatinti gydymą, kuris gali sumažinti padarytą žalą ir padėti pagerinti vaiko vystymąsi, tačiau daugeliu atvejų kūdikio smegenų pažeidimas yra negrįžtamas, o medicininė pagalba gali tik padėti valdyti būklę.