Hiperalimentacija yra žodis su keliais susijusiais apibrėžimais. Tiksliausia prasme šis terminas susijęs su maisto pertekliumi arba perdozavimu, kaip gali nutikti žmonėms, kurie reguliariai persivalgo. Arba jis gali būti naudojamas kalbant apie visišką parenteralinę mitybą. Tai būdas aprūpinti organizmą maistu ar maistinėmis medžiagomis per intraveninę (IV) liniją ar vamzdelius, kurie jungiasi prie kūno, kai žmogus negali suvartoti reikiamo maisto kiekio. Reikėtų pažymėti, kad antrasis apibrėžimas yra šiek tiek netikslus, nes visa parenterinė mityba tikrai nesuteikia daugiau maisto ar maistinių medžiagų, nei reikia daugeliu atvejų.
Tie, kurie turi valgymo sutrikimų, kartais gali turėti hiperalimentaciją. Jie gali persivalgyti, o kai kurie žmonės gali sukelti vėmimą, norėdami atsikratyti maisto. Kai maistas lieka organizme, tai paprastai reiškia didelį svorio padidėjimą, nes suvartojama per daug kalorijų ir riebalų. Kadangi lėtinis per didelis maisto vartojimas dažnai yra susijęs su psichologinėmis būsenomis, didėjant svoriui, problema pablogėja, o tai sukelia dar daugiau persivalgymo epizodų.
Kita pusė yra persivalgymas ir apsivalymas, dažniausiai susijęs su bulimija. Poreikis suvartoti daug daugiau kalorijų, nei būtina, dažnai yra emociškai nulemtas, tačiau su tokiu elgesiu susijęs kaltės jausmas gali paskatinti žmones vemti. Tai gali nesukelti pernelyg didelio svorio padidėjimo, susijusio su lėtiniu persivalgymu, tačiau visas ciklas gali pasikartoti, todėl žmonėms kyla kitų sveikatos problemų rizika.
Nors hiperalimentacija gali būti vertinama neigiamai, nes tai sukelia rimti valgymo sutrikimai, ji taip pat gali būti labai svarbi medicininio gydymo priemonė, kuri netgi gali padėti išspręsti kai kuriuos valgymo sutrikimus. Pavyzdžiui, anoreksikai gali turėti skystą maistą ligoninėse, nes jie fiziškai ir emociškai negali suvartoti pakankamai maisto, kad priaugtų svorio. Bulimikai, kurie turi labai mažą svorį, taip pat gali gauti visišką parenterinį maitinimą.
Ši mitybos forma gali būti teikiama įvairiomis aplinkybėmis. Žmonės, patyrę stiprius nudegimus, gali gauti IV maitinimą, kuris padeda kompensuoti kalorijų ir maistinių medžiagų praradimą dėl didžiulio odos pažeidimo. Nemažai kūdikių, o dažnai ir mažylių, taip pat gali būti maitinami tokiu būdu, nes tai yra priemonė suteikti papildomų kalorijų augimui paspartinti arba kai kūdikiai yra per silpni, kad galėtų maitinti krūtimi ar maitinti iš buteliuko.
Nors dažniausiai tai siejama su IV skyrimu, hiperalimentacija gali vykti ir kitais būdais. Tai apima vamzdelių, tokių kaip nosies skrandžio vamzdelis arba vamzdis, tiesiogiai prijungtas prie skrandžio, naudojimą. Mitybos pateikimo būdas priklauso nuo paciento poreikio ir tolerancijos. Visais medicininio naudojimo atvejais tikslas yra užtikrinti, kad reikalinga mityba ir kalorijos patektų į organizmą veiksmingiausia forma.