Įgimtas imunitetas reiškia tas imuniteto ypatybes, kurios yra gimimo metu ir genetiškai perduodamos iš tėvų vaikams. Jį sudaro ne tik oda ir gleivinės, bet ir kraujo ląstelės, atsakingos už kovą su patogenais, tokiais kaip bakterijos ir virusai. Įgimtas imunitetas skiriasi nuo įgyto imuniteto, kurio nėra gimus ir kuris atsiranda, kai imuninė sistema kovoja su patogenu ir sukuria antikūnus prieš šį patogeną, kad sukurtų būsimą imunitetą.
Pirmasis pagrindinis įgimtos imuninės sistemos elementas yra oda. Dauguma patogenų negali prasiskverbti per odą, nebent barjero vientisumas būtų pažeistas dėl sužalojimo. Ciliarinis veikimas plaučiuose ir nosies kanaluose padeda pašalinti iš organizmo patogenus, kol jie nesukelia ligos. Ašaros, seilės, šlapimas ir negyvų odos ląstelių slinkimas yra įgimtos imuninės funkcijos, padedančios apsaugoti organizmą nuo patogenų. Virškinimo ir kvėpavimo takų gleivinė taip pat sulaiko patogenus, nespėjus jiems įsitvirtinti organizme ir sukelti ligas.
Baltieji kraujo kūneliai yra vienas iš svarbiausių įgimto imuniteto savybių. Įvairių tipų baltieji kraujo kūneliai yra fagocitai, makrofagai ir natūralios žudikų ląstelės. Baltieji kraujo kūneliai tarnauja imuninei sistemai nustatydami ir pašalindami patogenines grėsmes. Šios ląstelės naikina bakterijas ir virusus.
Įvairūs baltųjų kraujo kūnelių tipai atlieka skirtingus vaidmenis įgimtoje imuninėje sistemoje. Makrofagai išsivysto, kai monocitai, baltųjų kraujo kūnelių tipas, patenkantys į užkrėstus audinius, padidėja ir prisipildo fermentų, padedančių pašalinti bakterijas. Makrofagai lieka audiniuose infekcijos vietoje, pašalindami bakterijas ir pažeistas negyvas ląsteles.
Kiti imuninės sistemos baltieji kraujo kūneliai turi skirtingą gebėjimą sugauti, nužudyti, nuryti ir virškinti patogenus. Bazofilai, baltųjų kraujo kūnelių tipas, susijęs su alerginėmis reakcijomis, išskiria histaminą, kai susiduria su alergenais. Histaminas padidina kraujo tekėjimą į užkrėstus audinius, todėl kiti baltieji kraujo kūneliai turi daugiau galimybių pašalinti invazinius patogenus. Dendritinės ląstelės, esančios limfmazgiuose ir odoje, padeda suskaidyti antigenus, kad T ląstelės galėtų juos atpažinti ir pašalinti. Natūralios žudikų ląstelės gali pašalinti virusus, sunaikindamos ląsteles, kurias jie užkrečia.
Įgimtas imunitetas atsiranda dėl įtaisyto gebėjimo suformuoti naujus imunitetus specifiniams patogenams. Įgimtos imuninės sistemos baltieji kraujo kūneliai ir kraujo baltymai yra atsakingi už organizmo gebėjimą įgyti imunitetą. Įgytas imunitetas atsiranda, kai baltieji kraujo kūneliai sukuria antikūnus prieš tam tikrą patogeną, todėl ateityje asmuo tampa atsparus to patogeno ligai. Įgytas imunitetas dažnai sukeliamas skiepijant.