Dažnai sprendžiamas ekologijos problemas, aplinkos menas gali turėti daugybę formų ir būti pagamintas iš įvairių medžiagų. Aplinkos menas yra susijęs su gamtos pasauliu per temą, medžiagas ar menui pasirinktą vietą. Tačiau kai kuriems aplinkos menininkams labiau rūpi baigtas meno kūrinys, o ne jo poveikis aplinkai.
Aplinkos menas yra plati sąvoka, apimanti žemės darbus, darbus vietoje ir kitas meno rūšis, susijusias su aplinka. Šis terminas išpopuliarėjo septintajame ir aštuntajame dešimtmečiuose, kai keli skirtingi menininkai pasirinko kraštovaizdį naudoti kaip savo meno kūrinių terpę. Vienas žinomiausių aplinkos menininkų yra Robertas Smithsonas, 1960 m. baigęs Spiralinę prieplauką. Ši žemės darbų spiralė, pagaminta iš juodos uolienos, žemės ir druskos kristalo, yra ant Didžiojo Druskos ežero kranto. Spiralinis molas buvo panardintas po vandeniu kelis dešimtmečius, kol 1970 m. nukrito Didžiojo Druskos ežero vandens lygis dėl sausros sąlygų, panašių į meno kūrinio kūrimo laiką.
Kiti du tos pačios eros menininkai, kaip Smithsonas, Walteris De Maria ir Michaelas Heizeris, įvairiais būdais naudojo kraštovaizdį meniniams pareiškimams pateikti. 1971 m. Walteris De Maria pastatė žaibo lauką, kurį sudarė 400 nerūdijančio plieno strypų, išdėstytų plokščiame atvirame lauke Naujojoje Meksikoje. Kaip rodo jo pavadinimas, audros metu žaibo laukas gali pritraukti nuolat besikeičiančius žaibo varžtus. Michaelas Heizeris užbaigė „Double Negative“ 1970 m., buldozeriu išmušdamas apie 240,000 30 tonų purvo ir uolienų Mormonų Mesoje Nevadoje, kad sukurtų dvi 9 pėdų (apie XNUMX metrų) pločio rampas.
Aplinkosaugos menininkai skirstomi į rūpestį galutiniu produktu ir rūpestį aplinka. Smithsonas, De Maria ir Heizeris akivaizdžiai nebuvo labai susirūpinę dėl savo kraštovaizdžio pakeitimų padarinių ir žalos, kurią tai gali padaryti aplinkai. Tačiau kiti aplinkos menininkai, tokie kaip Richardas Longas, labiau rūpinasi aplinka. Daugumą Long aplinkosaugos meno kūrinių sudaro nedideli kraštovaizdžio koregavimai. Menininkė Ulrike Arnold, kurdama paveikslus ant drobės, naudoja natūralius pigmentus, kuriuos surenka iš viso pasaulio.
Kai kurie menininkai, pavyzdžiui, Allanas Comp, susigrąžina užterštą žemę kurdami aplinkos meną. Kompas dirbo su menininkų, mokslininkų ir inžinierių grupe, siekdamas atkurti anglies kasyklų užterštą vietovę. Kompo ir jo bendraminčių sukurtas parkas taip pat yra natūrali vandens valymo sistema, kuri iš vandens filtruoja nuodingus metalus.